Звезда моей судьбы

— Кларисса, королева и глава гильдии Чародеев, решила извести новорожденного бастарда, позорившего честь королевской семьи. Но милостью бога Шарро девочка избежала смерти и попала в сиротский приют, где и воспитывалась. Впоследствии…

— Опять чародеи! — возмущенно перебил меня король. — А ведь это они стали причиной гибели короля Арцисса и изгнали эльфов из Блентайра. Но откуда ты, девочка, знаешь так много о происках коварных чародеев? — вкрадчивым голосом осведомился он.

Я вдохнула побольше воздуха, набираясь смелости, рванула завязки своего плаща, открывая Звезду моей души, спрятанную на груди, и отважно провозгласила:

— Потому что я и сама чародейка!

И тут же десять острозаточенных клинков уткнулись мне в грудь, не давая пошевелиться.

— Чародейка! Враг! Смерть ей! — обличающе выкрикнул король, пальцем указывая на меня. — Убейте ее немедленно!

Я печально усмехнулась, ничуть не удивляясь этим словам. Трудно сосчитать, сколько раз я слышала этот жестокий призыв. Это мой дар и моя ноша. Тьма, ну почему все так хотят меня убить?! Кончики эльфийских мечей уже проткнули мою одежду, впиваясь в кожу, а я даже глазом не моргнула, продолжая оставаться абсолютно невозмутимой. А что еще, спрашивается, оставалось делать, если пройденные испытания научили меня главному правилу: улыбайся всегда и везде! Улыбайся назло всем и наперекор всему! Улыбайся так, чтобы все видели: у тебя на лице остался след от поцелуя фортуны, а отнюдь не от ее колеса!

— Остановитесь! — Требовательный оклик, донесшийся слева, нарушил гнетущую тишину. Я повернула голову.

К нам торопливо приближались еще двое всадников. Один из вновь прибывших властно вытянул руку, призывая воинов к повиновению. Приставленные ко мне клинки немедленно опустились.

— Но, учитель, как же так!.. — возмутился король, гневно сжимая кулаки. — Ты сам постоянно напоминаешь о том, что каждый человеческий чародей является нашим врагом!

— Напоминаю, — покладисто согласился названный учителем мужчина, ловко спрыгивая на землю. Он был худощав, длинные каштановые волосы, обильно присыпанные сединой, серебрились на свету. Я с растущим удивлением рассматривала его синий, расшитый звездами плащ, красноречиво свидетельствующий о выбранной стезе: этот эльф был магом. Лицо чародея, старое и молодое одновременно, хранило печать затаенной силы, подчиненной и любовно взлелеянной. Да, уж этого мага точно не назовешь «диким»!

Словно угадав мои мысли, чародей ободряюще кивнул мне.

— Каждый, за исключением ее! — лукаво улыбнулся он. — Скажи, дорогая, раз ты пришла в нашу долину, значит, все-таки сумела найти мой знак на стене охотничьего домика?

— Да, учитель! — коротко ответила я, понимая, что речь идет о путеводной руне, оставленной им на нижнем бревне «Приюта странников». — А еще я владею вашей сумкой, жемчужными слезами и последним яйцом, сохраненным для меня принцессой!

— Отлично! — счастливо рассмеялся маг, потирая ладони. — Признаюсь откровенно, ты превзошла все мои ожидания, девочка. Твой отец должен тобой гордиться! — Он подмигнул мне с заговорщицким видом, откровенно забавляясь комичностью создавшейся ситуации. Я ответила понимающей улыбкой, отдавая должное его мальчишескому пристрастию к сценическим эффектам.

— Прекратите это немедленно! — негодующе затопал ногами король, вконец запутавшийся в происходящем. — Я требую объяснений!

— Изволь! — Чародей с наигранным равнодушием пожал плечами. Он щелкнул пальцами, творя самую простейшую волшбу. Повинуясь чарам, мой плащ красиво спланировал на траву, открывая взорам присутствующих мои острые уши и подогнанный по фигуре костюм короля Арцисса, а также стилет и меч, привешенные к поясу.

— Забери меня Тьма! — ругнулся король. — Так она эльфийка?

— Не только! — довольно хохотнул чародей. — Она девушка из пророчества Неназываемых. И пришла в наш край для того, чтобы спасти Лаганахар от надвигающейся гибели.

— Наследница трех кланов! — ахнул прозревший король.

— Не только! — Маг расхохотался еще задорнее. — Она…

Но договорить он не успел. Из шалаша вдруг вылетела изрядно припозднившаяся Мифрил и картинно приземлилась мне на плечо, чуть не придавив меня своим уже довольно солидным весом.

— Белая мантикора! Посланница пресветлого бога Шарро! — воскликнул кто-то с благоговейным трепетом. Все эльфы снова упали на одно колено.

— Так кто же ты на самом деле, девочка? — дрожащим от волнения голосом вопросил король, испытующе вглядываясь в мое лицо. — Твои сиреневые глаза, черные локоны… — Кажется, он только теперь увидел то явное внешнее сходство между нами, которое я заметила в первую минуту общения.

— А еще это! — Чародей снова сплел заклинание, и надетый на меня камзол лопнул по спинному шву, выпуская на волю мои крылья, блестящие, как хрусталь, серебристые, трепещущие.

— Ты… Так ты… — охнул король, хватаясь за сердце.