Звезда моя, Аврора!

—Ну, она тогда еще вас не видела, поэтому судила с чужих слов.

—Все равно… Кстати, а нет ли у вас и Леони каких-то общих знакомых, которые поедут на астрофизическую базу на побережье?

—Возможно, есть, но…

—Тем лучше, — решила Аврора, и ее зеленые глаза таинственно блеснули. — Спасибо за приглашение, профессор, я его принимаю. Но… — она остановилась и с подозрением взглянула на него, — не спровоцировали ли вы меня?

—В каком смысле?

—Я должна задать себе следующий вопрос: почему, если всего несколько минут назад меня серьезно беспокоила Леони Мердок, теперь, благодаря нескольким вашим хорошо рассчитанным намекам, я согласна дать ей шанс?

—Вы еще можете передумать.

Его глаза улыбались. Он взял Аврору за подбородок и нежно поднял ее лицо вверх.

—Не целуйте меня, — предупредила она. — У меня не то настроение.

Люк тихо засмеялся.

—И что же мне делать? Может быть, чтобы найти ответ на свой вопрос, вы согласитесь поехать, потому что не в вашем характере не отвечать на вызов? Однако главная причина, по которой я пригласил вас, заключается в том, что вы для меня — постоянный источник радости.

—Люк, — прошептала девушка и облизнула губы, — вы говорите правду?

—Уж поверьте мне, Аврора. — Он наклонил голову и очень нежно поцеловал ее. — Однако мне пора. Спокойной ночи. Я свяжусь с вами.

И вот наступил канун конференции.

Аврора совершенно измоталась, готовя новую программу. Когда первый прямой эфир ее программы прошел гладко и получил много отзывов, она испытала невероятное облегчение. Гостем ее ток-шоу стал писатель, живший на острове Ламб в заливе Мортон-Бэй, и в промежутках между звонками слушателей они рассуждали о его музыкальных и кулинарных пристрастиях, о его музе, как он выразился, и об экологии расположенных в заливе островов, судьба которых его очень волновала.

На следующее утро ей доставили огромный букет. На открытке было коротко написано: «Это удача, мисс Живость! Люк».

—Оказывается, он слушал, — изумилась она, глядя на цветы, стоящие на ее столе.

—Люк Кирван? — откликнулся Нейл, заглянув через ее плечо на открытку. — А почему бы ему не слушать?

—По сравнению с тем, чем занимались Птолемей, Галилей, Коперник, Галлей и Исаак Ньютон, не говоря уж о биржевых маклерах, то, чем занимаюсь я, просто пустяки, Нейл, — серьезно ответила девушка и помахала открыткой. — А он профессор, который может быть и… необыкновенно эрудированным, и временами рассеянным.

—Не думал, что ты так воспринимаешь его, Аврора, — поддразнил Нейл.

—Да, теперь так. Хотя допускаю, что моя краткая характеристика — далеко не все, что можно о нем сказать.

Нейл засмеялся:

—Разве мы все не знаем это? Кстати, Леони… еле сдерживает ярость, — добавил он, посерьезнев.

—Не сомневаюсь, — вздохнула Аврора. — А она знает, что той, с кем она столкнулась, была я?

Поразмыслив, Нейл ответил:

—Ты ничего не говорила мне об этом.

—Конечно, не говорила. Но, поскольку они с Мэнди задушевные подруги, мне интересно, уловила ли она связь.

—Не думаю. Скорее всего, Леони просто прибегла к помощи своего лицевого счета. Твою машину ведь починили, да?

—Да… Сделай мне одолжение, Нейл, не рассказывай ничего Мэнди.

Нэйл несколько смутился.

—Мэнди… Черт возьми… — выругался он. — Иногда я и сам не знаю, что нашел в этой Мэнди Пирсон. Она просто прирожденная сплетница.

—Но хороша в постели? — предположила Аврора.

Нейл отвел взгляд, а его затылок побагровел.

—Прости, что я такое ляпнула! А что касается цветов… — она взглянула на живописный букет, — то, честно говоря, они подняли мне настроение на весь день!

—А ты, если признаться, подняла настроение мне. Отклики на вчерашнюю программу просто отличные. Местная газета даже обратилась ко мне с просьбой сделать иллюстрированное интервью с тобой, что поставило меня в безвыходное положение.

—Почему? — нахмурилась Аврора. Он забарабанил пальцами по столу.

—Только потому, что по голосу тебя можно принять за более зрелую женщину, чем ты есть на самом деле, Аврора. Не скажу, что ты выглядишь девчонкой, но… слишком молодо. Молодо и роскошно. С тем, что роскошно, нет никаких проблем, но слушатели будут удивлены, что ты такая юная.

Аврора усмехнулась.

—Я бы предпочла, чтобы в данный момент меня ценили за мой прекрасный голос и мудрость суждений, а не за внешний вид. Кстати, немного загадочности не помешает. Мне всегда нравилась в радио именно загадочность — пытаться с помощью голоса создать зрительный образ.

—Значит, ты согласна, да? — с облегчением спросил Нейл.

—Спасибо, дружище, — засмеялась Аврора. — Я только хотела… — Она замолчала, а когда он вопросительно посмотрел на нее, покачала головой.

Однако позже, когда дома снова вернулась к мысли Нейла, она подумала, что просто хотела бы, чтобы Люк тоже видел в ней зрелую женщину…

Потому что Аврора не знала, какой ее видел Люк. Юной и зеленой? Девушкой, одинокой в душе? Что ж, он достаточно верно определил ее состояние…