Звезда на одну роль

— Э, брось. Брось, девочка. — Он подошел, обнял Катю, поцеловал ее сначала в ухо, потом в шею. — Зерно разберут мыши, кофе намелют кошки, а розы.., розы вырастут сами.

— А мясо? — спросила Катя с улыбкой.

— Какое мясо? — насторожился Кравченко.

— То, что ты купил. Окорок для запекания. Вон в морозилке мерзнет.

— Мясо! — Глаза Кравченко засияли. — Нет уж, мясо ты запеки, постарайся. И Князюшка ведь сегодня на жаркое заявится, и я прибегу после тренировки алчный и жестокий. Хищник, дикий зверь, лев пустыни. — Он напялил куртку и схватил увесистую спортивную сумку. — Адье, не поминайте лихом.

Когда дверь за ним захлопнулась. Катя решила последовать умному совету и вернуться в постель. Лежала, ворочалась с боку на бок. Затем зажгла лампу, достала книгу, но.., не читалось.

Взгляд тупо скользил по строчкам, выхватывая лишь абзацы да заглавные буквы. Из утренней вязкой тишины выплывали и гудели в ушах неуклюжие строфы: «Привыкай же, о, Катюша, привыкай к сердечным ранам. Эти раны очень остры, как края консервных банок. Как Кинг-Конг, они жестоки и кровавы, как Дракула...»

Она с раздражением потушила лампу, бросила книгу на кресло. Когда в голову лезет подобная чушь, хочется самой себя укусить за руку. «Эти раны так сердечны, как венозная аорта, и кусачи они так же, как глубинная акула...»

Она встала в девять и принялась хлопотать по хозяйству. (Она очень любила это выражение.) В половине двенадцатого вернулся Кравченко, а она все хлопотала. К часу приехал Мещерский, она все хлопотала, хлопотала...

— Кыш, неумеха! — Вадька, вальяжный и размягченный после тренировки и сауны, решил взять кухонные бразды в свои руки. — Дорогу шеф-повару!

У них с Мещерским глаза так и сияли, перелетая от размораживающегося в кастрюле окорока к духовке.

— Почему ты себе не купишь микроволновку? — глубокомысленно изрек Князь. — Быстро, вкусно и...

— И вредно, — парировала Катя. Она сосредоточенно засучивала рукава кофточки, приступая к главному: окорок надо было, как указывалось в кулинарной книге, перед запеканием натереть солью и перцем. И исхитриться при этом не пересолить и не переперчить.

— Почему вредно? Ничего не вредно.

— Там излучение, — заявила Катя.

— Господи, какое излучение? — Мещерский засмеялся. — Кто тебе сказал эту глупость?

— Вредное, электрическое. — На этом все познания Кати в принципе действия микроволновых печей исчерпывались. — И потом, там все не жареное получается.

— Не жареное! А какое же, сырое, что ли?

— Не сырое и не жареное. Микроволновое. — Катя зачерпнула лопаточкой соль из солонки и осторожно прикоснулась «солеными» пальцами к жирной свинине. — Вредное.

— Духовку зажигать? — гудел Кравченко.

— Подожди, его надо сначала завернуть в фольгу. — Катя вымыла руки и полезла в кухонную горку за фольгой.

— Зачем? Я люблю, чтоб была корочка хрустящая! — мятежно крикнул Кравченко. — Что будет-то в этой фольге?

— Вкусно будет, Вадя, не мешай ей. Женщины, знаешь ли, на кухне — королевы. — Мещерский задумчиво пил холодный чай. — Павы.

— Марш отсюда! Здесь и так дышать нечем, — попыталась выдворить их Катя... Но приятели словно вросли в табуретки.

— Не гони нас, — умильно пел Князь. — Нам так приятно на тебя смотреть, хозяюшка ты наша!

— И так тут аппетитно пахнет. — Вадим вдохнул полной грудью. Вдруг лицо его перекосилось. — А чеснок-то! — крикнул он, с размаху шлепнув себя ладонью по колену. — Чеснок забыла!

— Ой!

— Вот тебе и ой! Что делать-то?

— Ничего. Теперь фольга накалилась, мясо уже сок дало...

— Сок-сок, а без чеснока-то как же?

— Я сделаю тебе чесночный соус, — неожиданно проявил кулинарную выдумку Князь. — Как к цыпленку табака. Нужны вода, чеснок и соль.

Он долго колдовал над фарфоровой мисочкой, Катя дала ему полную волю — пусть делает что хочет.

Мещерский окунул в мисочку тонкий палец, попробовал, поморщился.

— Острый. Вадь, острый получился. Ничего?

— Нэхай острый, — гудел Кравченко, — сгодится.

— Так, значит, дела вот как поворачиваются, — задумчиво изрек Князь, пряча мисочку в холодильник. — Жутко.

— Мда-а, жутко. — Кравченко быстро переглянулся с Мещерским.

Катя отвернулась к окну. «Лисы и барсуки.., жрут человечину...» От запаха жарящегося мяса вдруг стало нечем дышать.

— Значит, его привезли в этот богоспасаемый лес и деликатно перерезали глотку под елкой. Та-ак... — Мещерский предостерегающе взмахнул рукой. — Это факт номер два, а факт номер один — Красильникову убили не в котловане, а где-то...

— А почему се убили где-то, а Лавровского привезли в лес живым и убили уже там? — робко спросила Катя.

— Почему... Будем рассуждать логически. — Мещерский обожал разглагольствовать на тему логики, он был убежден, что владеет недюжинными дедуктивными способностями. — Итак, ее убили где-то.., где-то там, где нельзя было оставить труп.

— В доме, в квартире, — подсказал Кравченко.

— А почему нельзя было оставить труп? — глупо спросила Катя и тут же спохватилась:

— Ой!

— Ничего, бывает. Оставить было нельзя, потому что нельзя. И его решили вывезти.

— А почему Лавровского повезли убивать в лес? — бросил крючок Кравченко.