Звезда надежды

— Не предпринимай ничего, — предостерег его Разрушитель, — или я никогда его не освобожу. — У него уже не было рта, но он каким-то образом говорил.

— Трус! — все еще хрипло выкрикнул Квирк. — С кем связался! Ты что, первый буян и задира в классе? И это великий Владыка Карасма? Да ты просто ничтожество! Так струсил, что намочил штаны! Смотри: у тебя под ногами почти не осталось леу. Стоит окружить тебя стабильностью, и ты сразу поджимаешь хвост!

«Он прав», — с изумлением подумала Керис. Карасма боится, потому что в этом мире он не может выжить без леу, а все, что у него осталось, — это та маленькая лужица. Девушка смотрела на колеблющуюся фигуру Разрушителя и гадала: чувствует ли он боль? Раньше он намекал, что такое невозможно, но, оказавшись плененным в капле леу, он явно испытывал страдание, которого не мог скрыть. Может быть, он боится исчезнуть или лишиться рассудка?

И тут Керис увидела, что затеял Карасма. Он выбросил еще одну нить леу: на этот раз в сторону клубящейся стены на границе участка стабильности. Он рассчитывал дотянуться до нее, окружить себя снова дарующей безопасность леу. Все, что ему нужно, — это время…

— Ах ты, червяк, — сказал Карасма Квирк. Керис сделала кинезис молчания, но Хамелеон не обратил внимания на ее жест: ему, похоже, не хватало осмотрительности помалкивать. Он продолжал: — И как же ты думаешь выкрутиться, а? Тебя окружает стабильность, и позволь сказать тебе еще кое-что, умник: достаточно сжечь карту тромплери, чтобы стабильность восстановилась немедленно. Именно так здесь и случилось, если ты заметил. А вчера Мелдор Слепой сжег карты местности вокруг всех границ Звезды Надежды, так что твои Приспешники поджарились или свихнулись.

— Сам ты свихнулся! — бросил Разрушитель, но не смог скрыть потрясения.

— Ясное дело! Как же иначе: меня ведь бросило из Неустойчивости в стабильность — как тут не свихнуться! — Квирк захихикал. — Я самый большой в мире трус — кого хочешь спроси, — и вот теперь я сообщаю великому Карасме новости, которых он предпочел бы не слышать! Да что там — которые ему выслушать духу не хватает! Да, я свихнулся! Но я всего лишь несчастный меченый — а ты представь, каково пришлось твоим мерзким слугам! Твои Приспешники и их Подручные валяются дохлые по всей границе Звезды Надежды или воют на луну и пускают слюни!

— Все верно, — подтвердил Даврон. — Даю в этом слово чести Благородного и ручаюсь как проводник. Твое нападение на Звезду Надежды провалилось. И не думай, будто, убив Керис, ты помешаешь людям делать карты тромплери — способ их изготовления больше не секрет. Благодаря нам каждый теперь может изготовить карту тромплери.

При помощи леу, стискивавшей горло Квирка, Карасма мог удостовериться, что Хамелеон сказал ему правду; Разрушитель бросил отчаянный взгляд по сторонам.

— Ты, жалкий щенок, проиграл, — дразнил его Квирк. — Приспешники твои мертвы, а Неустойчивость скоро будет нашей. Что тогда, Владыка Пустышка?

И Карасма, в порыве неудержимого гнева, рванул нить леу, обвивавшую шею Квирка.

— Не смей! — взвизгнула Керис.

Разрушитель побледнел, слишком поздно осознав, что наделал.

Мгновение Квирк стоял с ничего не выражающим лицом, как будто ничего не случилось. Затем его голова скатилась с плеч: рассекшая плоть нить леу была так тонка, что сначала даже не выступила кровь. Один кошмарный момент тело Квирка стояло неподвижно; потом из раны хлынула кровь, и Хамелеон упал.

И гнев Даврона вырвался наружу.

Он втянул в себя леу, окружавшую Карасму, со всей ее злобностью и мерзостью. Струя, как разматывающаяся с клубка нитка, устремилась к проводнику, быстро уменьшая лужицу у ног Разрушителя.

Тот попытался остановить ее, но близость стабильности ослабила Карасму, поставила его на грань безумия; к тому же нарушение закона вселенной тоже начинало сказываться: ведь Разрушитель убил дитя Создателя.

И все же он сопротивлялся. Мгновение силы были равны; леу вибрировала между борющимися, как туго натянутая струна. Борьба шла между сущностью, которую призывал к ответу Закон вселенной, и человеком, гнев которого питали все его невосполнимые утраты. Оружием в этой схватке была не грубая сила, а воля.

— Создатель! — воззвал Даврон голосом человека, слишком долго лишенного надежды и утешения. И леу двинулась — в сторону Даврона.

Извечная битва между Хаосом и Порядком разыгралась снова, и на этот раз Хаос проиграл.

Владыке Карасме Разрушителю остался единственный выход. Он ускользнул в другие свои владения, в Хаос, лежащий за пределами мира, и так освободился от хватки Даврона.

Его бегство разорвало воздух и сотрясло землю. Под его стопами твердь раскололась, и тело Хамелеона рухнуло в разлом. Разрушитель взвился к небесам черной молнией, оставив после себя запах горечи, который чувствовался в воздухе еще долго. Карасма исчез, скрылся в изначальном Хаосе, где и принялся зализывать раны, оставив мир Создателю.

Сияло солнце, зеленела трава, примятая ногами Керис, — и оставалась примятой, когда девушка пробежала по ней к Даврону.