Звезда Надежды (СИ)

Там, на поверхности льда, прямо по курсу, горел искрясь тонкими лучами, красный свет маяка — наводчика.

Они установили его три дня назад, когда закончили маневр на сближение с кометой, выбрали место посадки.

Джил смотрел на красный свет маяка, медленно вползающий в ярко — зеленое перекрестье прицела на иллюминаторе.

Джил произнес:

— Инженерный?

— Готовы — ждем.

— Ос?

— Сажай. В пределах допустимого.

Теперь тормозные двигатели молчали.

Джил продолжал движение буксировщика, поддерживая его направление на маяк маневровыми.

— Шестой тормозной не добирает, — четко произнес Ос: — Нам теперь с ним до конца идти.

Ос, Ос.

Джил недовольно скривил губы — мы еще не сели, а ты о доме говоришь. Нет, конечно, суеверия смешны, они для дураков.

«И тянули тебя за язык?» — Подумал Джил.

Приборная панель перед ним сверкала огоньками контрольных индикаторов, по желтому экрану слева ползли цифры показаний гирокомпаса.

— Время ожидания касания — пять минут!

Красный, яркий глаз маяка, горел в самом центре прицела.

— Идем ровно, Джил. Четыре минуты.

— Удаление — сто, восемьдесят, шестьдесят пять…

Комета — четырехсот метровая глыба льда, заслонила собой все вокруг обзора иллюминатора. Из прикрепленных к опорам прожекторов, в ее истрескавшуюся поверхность, били слепящие белые лучи, и теперь отраженный ото льда свет, дал возможность отчетливо видеть черные жала буров, торчащих из концов опор.

— Касание!

На мачтах контроля, вспыхнули зеленые огни — включились буровые якоря. Буксировщик снова мелко, противно задрожал. Восемь буров вгрызлись в лед кометы, буравили его раскаленными носами, уходили в глубину, чтобы закрепить буксировщик на поверхности — надежно, намертво!

Взрыв белого пара выбросил во все стороны молочные, бушующие облака, мгновенно окутал переднюю часть корабля. Пар превратился в иней, налип на стекло иллюминатора, ослепил.

Джил перевел взгляд на пульт управления.

Все нормально — корабль пока устойчив.

— Якоря ушли!

Буксировщик уперся всеми опорами в ледяную поверхность, давя в пыль глыбы и холмы, и под его силой фермы опор начали прогибаться в огромных, стальных суставах, принимая на себя массу и инерцию корабля.

Где — то за его мощной кормой, быстро рос и пучился бешеными клубами облаков, столб замерзшего пара. Джил слегка дал тягу маневровым двигателям, прижал «Дальний» к комете.

— Второй и четвертый бур отстает, — это Ааоли: — Почти четверть не добирает.

Лучи прожекторов потонули в бушующем бело — сером мареве, померкли, потемнели.

— Порода? — Спросил ее Джил.

— Нет. Лед чистый. Похоже эти два якоря уйдут с недобором глубины.

— Учтем при буксировке, — Джил наблюдал за показаниями приборов: — Ничего. В прошлый раз первый и пятый тоже не добрали. Так дошли.

— Аварийных маневров не было, вот и дошли, — ответила та.

Буксировщик сотрясала мелкая дрожь.

Шли минуты.

Как бы там ни было, но Джил уже слегка внутренне расслабился — дело почти сделано. Это его шестой рейс. Шестая комета.

И вот, Ааоли объявила:

— Буры — первый, третий, пятый, шестой, седьмой, восьмой, достигли расчетной глубины. Второй и четвертый недобрали по двадцать три и десять процентов соответственно. Мы зацепились! Отбой.

Гул и дрожь буксировщика прекратились.

Все стихло.

— Понял, — Джил сдержанно улыбнулся, выключил маневровые двигатели, и представил, как теперь распрямляются лишенные нагрузки, опоры, как оседает вокруг космолета, иней: — Ну, что же, поздравляю нас всех с еще одним успехом. Семь месяцев полета и мы на месте. Половина дела сделана!

— Нам с кометой повезло, — проворчал Ос: — Так бы еще в Ледовый заглянули.

— Ос, не ворчи. Всем отдыхать.

— Мы это заслужили, — произнесла флорианка.

Джил расслабился, провел ладонью по мокрому от пота лицу, посмотрел в обзорный иллюминатор. В белой, неспокойной мути, метались блики света.

И тут в звуковых пластинах возник громкий свист и дурацкое, задорное гигикание.

Совел Рем.

Джил хмыкнул.

«Больше некому».

Глава двенадцатая. Корабль

Он уже около часа рассматривал остов модели парусника — придирчиво вглядывался в тонкие, деревянные детали, но все никак не мог заставить себя продолжить его сборку.

На пластиковом столе перед Джилом, кроме модели, лежали тонкий резак, бутылочка с клеем, нитки, деревянная мелочевка и готовые заготовки мачт.

«Песнь ветра».

Старинное судно — трехмачтовое, с раздутыми бортами и тремя рядами тупорылых орудий по каждому борту, «Песнь ветра», бороздило когда — то Восточный океан на Заре, являлось военным и грозным кораблем тех давних времен.

Рядом с бутылочкой клея лежала небольшая коробка с готовыми к установке крошечными, латунными пушками и двадцатью семью фигурками матросов и офицеров.

Он собирал парусник, вот уже второй рейс.