Звезда Нимрода

Ведущий тем временем торжественно сообщил, что президент Никсон не смог приехать, но уполномочил министра труда прочитать приветственную речь. По протоколу он должен был сейчас эффектно появиться прямо из-под земли, приехав из Вашингтона на скоростной железной дороге и выйдя из подземной станции, построенной под замечательными новыми башнями.

– Но, как вы знаете, началась забастовка рабочих, а он не решился выступить против воли трудящихся, будучи министром труда, – и все засмеялись. – Тем не менее президент Ричард Никсон направил нам свое приветствие, в котором назвал ВТЦ «важным фактором расширения международной торговли нашей страны», – все захлопали. Потом выступили губернатор Нью-Йорка Нельсон Рокфеллер и губернатор Нью-Джерси Уильям Кэхилл. Они пытались изображать сотрудничество, но в это верилось с трудом. Мультимиллиардер Рокфеллер позволил себе несколько язвительных шуток в сторону менее привилегированного соседа. Но вот наконец перешли к кульминации мероприятия – перерезанию красной ленточки. И тут ливанул сильный дождь, все промокли до нитки, фотографии получились соответствующие. Гости стали быстро разбегаться. Только Гертруда оставалась сухой под своим большим черным зонтом. Она позвала под него Игоря, и они побежали в новую башню перекусить и поговорить. За ними устремились многочисленные агенты. Большинство из них, впрочем, остались дежурить внизу у входа в башню, чтобы не привлекать лишнего внимания наверху. Все равно деться собеседникам было некуда.

Консьерж на ресепшн сказал, что вроде на 44-м этаже можно перекусить, и они устремились туда. В лифте сильно закладывало уши и давило от перегрузки в некоторые места, но доехали почти мгновенно. На указанном этаже их взорам открылся незаконченный ремонт и куча разношерстной публики, осаждающей небольшой импровизированный магазин сэндвичей.

– М-да, здесь нам ни поесть, ни поговорить не удастся. Кажется, у них есть еще ресторан, – и они, побегав по этажам и наездившись на лифтах, разыскали наконец заведение под непритязательным названием «Ешь и пей», где официантки носили каски, а помощники официантов – жилеты с надписью «эколог» на спине. Там тоже было полно народу, и немка предложила:

– Пойдем лучше на крышу, хоть видами полюбуемся.

На верхнем 110-м этаже их остановил охранник. Гертруда пустила в ход все свое очарование и показала удостоверение. Неизвестно, что подействовало больше, но им разрешили пройти на крышу. Свежий морской ветер хлестал в лицо, наполненный влагой воздух был приятен после душноватых помещений этого офисного монстра. Дождь прекратился, сквозь быстро пролетавшие мимо разорванные серые облака уже пробивалось солнце. Внизу лежал огромный город, бетонные коробки без зелени производили гнетущее впечатление. Их множество давало понять, что, наверное, это и есть столица современного мира.

– Новый Вавилон. Так нужно было его назвать, а не Новый Йорк, – сказал Игорь.

– Да, пожалуй. Вон смотри – статуя Свободы какая маленькая отсюда, – они медленно повернулись кругом, вглядываясь в скопления домов, дорог, кораблей и рек, тянувшихся до самого горизонта. Вдали виднелся зеленый прямоугольник Центрального парка. – Пойдем, может, туда прогуляемся. По пути мы точно найдем где поесть, – предложила Гертруда.

– Давай, конечно, хорошая идея, – поддержал Игорь, представляя, как за ними угрюмо потянутся гурьбой оперативники КГБ.

– Здесь никого нет. Скажи мне честно, отдашь ты нам пражский ковчег, который вы так ловко увели у меня из-под носа? Станешь богатым человеком… Хочешь, переезжай на Запад, мы тебе поможем с документами.

– Ну к чему такие хлопоты. У вас же есть вьетнамский экземпляр, так что счет 1:1, – усмехнулся Таманцев. – А я не предатель.

– Ну и зря, неужели тебе здесь не нравится? Разве в Легнице веселее живется?

– Здесь, конечно, красиво, но чувствую, что это не мое, – искренне ответил Игорь и посмотрел в ее голубые глаза. Она, казалось, вздрогнула, из-под век блеснул злой огонек.

– Пойдем, я покажу тебе что-то, – и она решительно зашагала к лифтам.

Все спустились в самый низ, выйдя в подвале – в подземной части здания. Гертруда провела его мимо сонных охранников, показав им удостоверение и шепнув что-то на ухо. Они шли по длинным коридорам, петляли по каким-то лестницам и наконец оказались в самой нижней квадратной комнате. Их долго не пропускали мощные люди в штатском. Внутри был полумрак, как в храме. Посреди комнаты, словно на алтаре, стоял… он, ковчег! Он располагался вертикально, гордо направленный вверх. Освещавшие его лучи прожекторов подчеркивали самые мельчайшие детали. Игорь вздрогнул от удивления и подошел поближе, не веря своим глазам.

– Вот он, родимый, – нежно протянула Гертруда, любуясь золотым сиянием. – Как раз успели доставить из джунглей Камбоджи прямо к открытию башен-близнецов. Нравится?

– Очень нравится, – ответил Игорь пересохшими губами. – А зачем вы его храните именно здесь?

– Ковчег находится прямо под одной из башен, и вот увидишь, что будет происходить дальше, как он будет притягивать успех и силу.