Звезда Парижа

— Ты знаешь, что я поняла за последние дни: случись мне начать сначала, я поступила бы точно так же: вышла бы за Армана замуж и приняла его наследство для Мари. Моя девочка не принадлежит никому из нас, она отдельный человек, и имеет право на счастье. Ей, еще не родившейся, встретился замечательный друг, который хотел ей достойной жизни и добра, он удочерил ее в утробе матери, и пусть все так и будет, теперь — навсегда. — Елена поднялась, поставила пустой бокал на стол и твердо добавила: — А я буду жить так, как обещала бабушке: буду строить свою жизнь, независимо от мужчин. Давай заниматься делом. Завтра ты приезжаешь ко мне на встречу с мистером Штерном, а сегодня я еще хотела бы поговорить с князем Талейраном, он сказал, что у него для меня есть известия.

— Тогда пойдем, сейчас уже будем приглашать гостей на ужин, я посажу тебя рядом с князем, — пообещала Доротея.

Она тоже поднялась, и обе женщины пошли в салон, высматривая среди гостей седую голову Талейрана. Но Елене не пришлось ждать ужина, князь подошел к ней сразу же, как они вошли в зал.

— Все прячетесь в кабинете Доротеи? — Талейран скептически посмотрел на племянницу и фыркнул: — Если ты так и Вене будешь заниматься гостями, боюсь, Франция не получит и половины земель, на которые претендует.

Доротея смутилась, нежный румянец залил ее щеки, и, пролепетав извинения, она отошла к ближайшей группе гостей.

— Дорогая маркиза, у меня для вас известие. Не знаю, сочтете ли вы его приятным, но барона де Вилардена приговорили к двадцати годам каторги, мальчишку, его любовника, приговорили к пяти годам, и сейчас они оба уже отправлены по этапу. Я, конечно, предпочел бы, чтобы его отправили на гильотину, но, учитывая его возраст, вряд ли он доживет до освобождения. По крайней мере, вам больше никто не угрожает, — сообщил князь и, подхватив ее под руку, предложил: — Теперь пойдемте ужинать, и больше не будем говорить на неприятные темы.

Елена подчинилась и, сидя рядом с Талейраном за столом, пыталась вести светскую беседу с разноплеменной публикой, собравшейся в этом доме, хотя мысли ее были очень далеко.

Утром маркиза де Сент-Этьен ждала гостей. Первой приехала Доротея, а через четверть часа появились и месье Трике с мистером Штерном, оказавшимся человеком средних лет с умным, располагающим к себе лицом. Дамы поднялись навстречу гостям, месье Трике представил мистера Штерна и вопросительно посмотрел на Елену. Она предложила всем выпить чаю, и когда гости расселись вокруг круглого столика с приготовленным чайным сервизом, начала разливать чай, одновременно объясняя, зачем им понадобилась встреча со Штерном.

— Мистер Штерн, насколько я знаю, вы являетесь поставщиком английских платьев с тонкой вышивкой, — сказала она утвердительно и очень удивилась, услышав ответ.

— Мадам маркиза, вас неправильно информировали, я только развожу эти наряды по столицам Европы, а на самом деле этим своеобразным делом занимаются несколько дам, объединивших свои капиталы и усилия, но я не в праве без разрешения назвать вам их имена.

— Боже, неужели я до этого дожила, что у женщин не будут сразу отбирать то, что они получили от родителей, а позволят самим распоряжаться своими деньгами! — воскликнула Доротея и вскочила из-за стола, но потом, увидев изумление на лицах мужчин, села на место и улыбнулась. — Господа, извините мою горячность, но поймите девушку, которая целый год была самой богатой невестой Европы, а потом, выйдя замуж, стала рядовой замужней женщиной, не имеющей права распоряжаться ничем.

Месье Трике, услышав такое крамольное заявление из уст знатной дамы, покраснел, но мистер Штерн улыбнулся и поддержал графиню:

— Мадам, у меня есть несколько клиенток, которые сами распоряжаются своим состоянием, но для этого их мудрые родители предусмотрели выгодный для дочерей брачный контракт. Такой контракт никогда не поздно подписать, или можно переписать уже существующий, поговорите со своим супругом, возможно, он пойдет вам навстречу.

— Отличная идея, только нужно говорить не с мужем, а с его дядей, который сам и составлял предыдущий контракт. Пусть теперь составит новый, или решит вопрос как-нибудь иначе, — заявила Доротея, глаза ее загорелись, и она с уважением посмотрела на англичанина.

— Но мы хотели бы стать исключительными покупательницами платьев во Франции, у меня есть три магазина в столице и крупных городах, мы хотели бы организовать торговлю и тоже зарабатывать деньги, — вступила в разговор Елена. — Как нам связаться с дамами, принимающими решения в этом вопросе?

— Я думаю, что самый короткий путь решения этой проблемы сейчас лежит через Вену: все три дамы, участвующие в этом деле, будут в Вене уже через две недели, и я с удовольствием вас познакомлю, если вы до тех пор не передумаете, — предложил Штерн и вопросительно посмотрел на обеих женщин.

— Нет, конечно, мы не передумаем, а обязательно встретимся с этими великими женщинами! — возбужденно воскликнула Доротея.

Штерн написал на листке бумаги адрес своей конторы в Вене и, попрощавшись с дамами, вышел в сопровождении месье Трике.