Звезда Парижа

— Все, дорогая, гости уже почти все приехали, пройди, пожалуйста, с графом в салон, а я присоединюсь к вам через десять минут, — предложила графиня и отступила, давая возможность Елене подойти к Василевскому.

— Я счастлив, что могу проводить вас к гостям, — любезно заметил граф.

Зеленые глаза Александра переливались в пламени свечей всеми оттенками изумруда, напоминая молодой женщине глаза ее дочери. Растерявшись, она ничего не ответила и прошла вместе с ним в зал. Судорожно вспоминая этапы придуманного плана, Елена решила, что должна начать его расспрашивать о делах и жизни, проявляя интерес. Собравшись с духом, она начала разговор:

— Граф, вы давно не были в России? Наверное, скучаете по своим близким? — спросила она и сразу пожалела, что начала разговор так обыденно.

Если бы бабушка ее слышала, она бы сказала, что это — топорная работа. Но делать было нечего, оставалось дождаться ответа.

— Я покинул Россию, когда мой полк перешел Неман, а это было в первый день тринадцатого года, — ответил Александр.

Он покосился на спутницу. Молодому человеку безумно хотелось удержать маркизу около себя, но он не знал, как продолжить пустой разговор, чтобы заинтересовать ее и не вспугнуть. Вдруг мелькнувшая мысль показалась ему удачной.

— Маркиза, мне пришлось в бою столкнуться с вашем однофамильцем. Очень храбрый был офицер, представляете, он в треуголке и шинели императора Наполеона отвлек на себя внимание нашего отряда, специально сформированного, чтобы взять императора в плен. Мы бросились за этим офицером в погоню — и упустили Наполеона, но когда мы с другом пробились к нему сквозь жуткую сечу этого боя, он был еще жив.

Елена почувствовала, что ее ударили прямо в сердце и сейчас она упадет. Задрожавшей рукой она вцепилась в локоть спутника и остановилась. Почувствовав неладное, Василевский взглянул в ее белое как мел лицо и замер.

— Что с вами, вам плохо? — испугался он и, обняв Елену за талию, быстро подвел к одному из кресел, стоящих у стены с портретом Талейрана, усадил и наклонился над ней.

— Я испугал вас, ради Бога, простите, — повинился граф и, схватив руки молодой женщины, начал их растирать через шелковые перчатки. — Скажите хоть слово, сейчас я позову хозяйку, и мы вызовем врача.

Он так перепугался, глядя на бледное прекрасное лицо с закрытыми глазами, что сейчас был готов отдать несколько лет жизни, лишь бы с этой молодой женщиной все было хорошо. Наконец, тонкие пальцы сжали его руки, глаза открылись, и он ужаснулся, увидев в них смертную муку.

— Вы убили этого офицера? — прошелестел слабый голос. Женщина смотрела на него с ужасом.

— Нет, что вы, мы должны были захватить его в плен. Был ужасный бой, верховые рубились на саблях, и мы с моим другом никак не могли пробиться к тому, кого считали Наполеоном. Его окружали гвардейцы-егеря и драгуны, которые закрывали его от наших солдат, вдруг шальная пуля сбила с него треуголку, и мы увидели, что это не император, а красивый молодой человек с черными вьющимися волосами. Но мы так и не успели доскакать до него — незнакомец упал с коня, сраженный пулей. Мы спешились, я подхватил его, молодой человек был еще жив, но было ясно, что жить ему осталось несколько минут. Мой друг спросил раненого, как его зовут, офицер ответил, что его имя — Арман де Сент-Этьен. — Граф замолчал, не зная, что делать. По щекам молодой женщины текли слезы.

Он встал так, чтобы загородить маркизу от других гостей, и молча протянул ей носовой платок. Женщина взяла платок и начала вытирать слезы, беззвучные рыдания сотрясали ее плечи. Наконец, она успокоилась, вздохнула и подняла на Александра васильковые глаза, блестящие от слез.

— Вы рассказали о смерти моего мужа, — она помолчала, а потом, безнадежно вздохнув, продолжила: — Пожалуйста, помогите мне незаметно уйти, не привлекая внимания.

Елена встала, по-прежнему скрытая от публики, заполнившей зал, широкими плечами Василевского, повернулась к залу спиной и пошла к выходу. Пока их было видно гостям, граф шел сзади, а у лестницы взял ее под руку. К счастью, лестница была свободна, проводив в зал последних гостей, им на встречу шла только Доротея.

— Что случилось? — воскликнула она, взглянув в заплаканное лицо подруги.

— Мир тесен — граф рассказал мне о смерти моего мужа, — вздохнула Елена, — прости, дорогая, но я лучше уеду домой.

— Конечно, поезжай, — графиня с сочувствием посмотрела на молодую женщину и повернулась к Александру: — Граф, вы проводите Элен домой?

— Не беспокойтесь, я провожу маркизу, а вас благодарю за приглашение, вы были очень любезны.

— Жду вас завтра обоих, у нас будет новая певица Жозефина Фодор-Мельвель, у нее изумительный голос, с этой осени она будет петь в Парижской опере.