Звезда Парижа

Доротея потянула, развязывая, ленты с верхней коробки. Следующие три часа они провели, рассматривая и примеряя наряды, присланные мадемуазель Мишель. Модистка не преувеличивала: платья, поступившие из Лондона от нового поставщика по фамилии Штерн, оказались изумительными. Тонкие легкие ткани и изящная вышивка шелком со сложнейшими переходами цвета и вкраплениями золотой нити, которая то создавала широкую кайму по подолу платья, то тонкой линией проходила на поясе и у выреза, то мелким рисунком покрывала весь лиф платья или его юбку — все было идеально гармонично и необыкновенно изысканно.

— Боже, какая прелесть! Я даже не представляла, что такое может быть! После тех сплошь расшитых золотыми узорами имперских туалетов, что мы носили последние десять лет, эти платья кажутся мне простыми, как греческие хитоны, и в то же время необыкновенно современными, — восхитилась Доротея и решила: — Вот это лавандовое вечернее платье я заберу себе на сегодняшний вечер, а тебе куплю новое, когда завтра буду заказывать себе новый гардероб у мадемуазель Мишель. Нужно разыскать этого месье Штерна и скупить все платья, как только они придут в порт, чтобы больше ни у кого таких не было!

Перемерив все платья, подруги спустились в гостиную, куда Елена приказала подать чай. Разливая душистый напиток по чашкам, она посмотрела в милое лицо своей подруги и, поколебавшись, спросила:

— Доротея, Василевский появляется у тебя на приемах?

— Да, конечно, он бывает каждый день, и не хочу тебя расстраивать, но его бриллиантовая княгиня висит на его руке, как жернов, — иронично заметила графиня и с интересом посмотрела на подругу. — Неужели ты решилась отбить своего графа у этой акулы?

— Да, решилась, — подтвердила Елена, гордо вскинув подбородок, — я хочу получить его обратно.

— И что ты собираешься для этого делать? У тебя есть план? — заинтересовалась Доротея.

— Нет у меня никакого плана, — растерялась Елена, — я хотела с тобой посоветоваться, как мне поступить.

— Моя мать поступала обычно так: она начинала с разговоров, внимательно слушала собеседника, задавая ему вопросы, которые показывали, как она интересуется этим мужчиной, а когда он начинал к ней тянуться, мать хвалила его, делая комплименты. Дав понять, что не осталась к чарам кавалера равнодушной, она позволяла ему целомудренные ласки и доводила дело до постели. Потом, как порядочная замужняя женщина, она «приходила в себя, осознавала свои ошибки» и предлагала кавалеру «остаться друзьями», но он, уже вкусив сладкого яда, на это согласиться не мог, тогда матушка, как бы уступая страсти, которую не могла побороть, вновь отдавалась ему, потом отталкивала… Обычно ей хватало трех недель, потом она вила из своего кавалера веревки. Не знаю, хватит ли у тебя цинизма на это, но способ — очень действенный.

— Я постараюсь, чтобы хватило, спасибо тебе, — пообещала Елена, пожав руку подруги, — надеюсь, что, наблюдая со стороны, ты будешь подсказывать мне, все ли я делаю правильно, к тому же я собираюсь выбрать для своего выступления в этом спектакле твой дом, если ты мне разрешишь.

— Конечно, разрешу, дядя уехал, дом в нашем распоряжении, развлечемся на славу — тем более что княгиня Багратион начала меня раздражать. Она считает, что в Париже никто не знает, что она бывшая любовница Меттерниха и даже имеет дочь от него, благо, что этого австрийского аналога моего дяди отбила у этой авантюристки моя старшая сестра Вильгельмина, герцогиня Саган. Я сегодня вечером напомню княгине об этом. В любом случае, в сентябре она обязательно уедет в Вену на конгресс, ведь «белая кошка» еще и тайный агент императора Александра, который, кроме рабочих моментов, также пользуется ее благосклонностью как мужчина. Но пока княгиня здесь, добровольно Василевского она тебе не отдаст, ты должна будешь вступить с ней в битву. — Графиня с сомнением посмотрела на нежный профиль своей подруги и добавила: — Ой, дорогая, боюсь, что тебе будет нелегко.

— Ты знаешь, бабушка всегда говорила мне, что я обязательно буду успешной в любом деле, за какое возьмусь, — серьезно сказала Елена, — я должна доказать себе и ей, что она была права, надеясь на меня. Я должна, наконец, взять судьбу в свои руки и начать решать те проблемы, что встают передо мной. Пока жизнь сама все решала за меня, посылая мне людей, которые помогали, но теперь я выросла и должна научиться побеждать сама.

— Я не считаю, что ты сидела, сложа руки, и ждала, когда за тебя решат твою судьбу. Но тебе виднее, хочешь активной борьбы, я — с тобой. Жду тебя вечером, и ты должна быть очень красивой, — велела Доротея и уехала домой, забрав коробку с выбранным нарядом.

Елена посмотрела на свою спальню, заваленную новыми платьями, и решила начать свою новую активную жизнь с малого. Нужно было реализовать идею Доротеи: найти месье Штерна и договориться об эксклюзивных поставках платьев в Париж.