Звезда Парижа

— Помни, король равнодушен к женщинам, поэтому женскими чарами его не возьмешь, ты должны выглядеть достойно, говорить спокойно и просить справедливости. — Доротея в последний раз обошла вокруг Елены, осматривая ее наряд.

Для визита в Тюильри молодая женщина оделась в единственное придворное платье, которое успела ей сшить мадемуазель Мишель — легкое, расшитое по подолу тонкими золотыми веточками белое газовое платье на атласном чехле цвета слоновой кости, простое и элегантное. На шее молодой женщины широкой полосой лежало бриллиантовое колье. Крупные серьги, где в филигранной золотой оправе переливалось множество бриллиантов, покачиваясь, подчеркивали совершенный овал лица Елены. Длинные волосы она собрала в простой красивый узел на затылке, который оттенял высокую лебединую шею и изящную форму ее головы.

— Отлично, — констатировала довольная Доротея, — просто, достойно и дорого. Новая мода, которую привезли нам из Англии Бурбоны.

— Ты знаешь, мадемуазель Мишель нашла в Англии нового поставщика готовых платьев, его зовут мистер Штерн, она сейчас перешивает на меня несколько моделей и говорит, что платья — необыкновенные. Новый стиль: силуэт простой, но все дело в вышивке, она очень изящная и полная противоположность тому, что носили при дворе императора Наполеона, когда все было заткано золотом. Я думаю, она завтра уже их пришлет.

— Любопытно, обязательно приеду посмотреть, — пообещала Доротея, — в сентябре мы уезжаем в Вену на конгресс, где я буду хозяйкой в резиденции министра иностранных дел Франции, так что я должна быть одета не просто хорошо, а великолепно, тем более что там будут все мои сестры, а возможно и мать. Но нам пора ехать.

Графиня довезла подругу до своего дома, там передала на попечение дяди, и вот теперь они подъезжали к Тюильри, где Елену должен был принять Людовик XVIII.

То, как их экипаж, запряженный четверкой вороных коней, встретили во дворце, показало Елене, каким огромным влиянием пользуется ее спутник. Слуги бросились открывать дверцу коляски, распахивать тяжелые резные двери подъезда, а пока они шли по длинным коридорам к покоям короля, все встреченные ими люди низко кланялись, только завидев Талейрана.

— Ваше высокопревосходительство, кто здесь король? — тихо, чтобы не услышал лакей, идущий впереди них, шепнула Елена своему спутнику.

— Не надо так шутить, дочь моя, — с интонациями бывшего епископа так же тихо ответил ей Талейран, — сейчас быть королем — не самое лучшее занятие.

Слуга подвел их к дверям кабинета и пошел доложить о прибытии. Талейран бросил последний взгляд на Елену, держащую в руках объемный шелковый ридикюль с документами.

— Я вхожу первым, вы — за мной, — коротко сказал он и замолчал, ожидая приглашения войти.

Вышедший слуга распахнул дверь, и Талейран прошел в кабинет, Елена вошла вслед за ним.

Людовик XVIII сидел за письменным столом и тяжело поднялся, опираясь двумя руками на столешницу навстречу гостям. Он был уже не молод, седые волосы над полным приятным лицом с крупными чертами были зачесаны назад, открывая высокий лоб. Отметив мягкое, даже робкое выражение глаз короля, Елена подумала, что он, видимо, очень приятный человек, но явно не сильный и не волевой.

— Ваше королевское величество, — поклонился Талейран, — позвольте мне представить вам маркизу де Сент-Этьен, вдову Армана де Сент-Этьена и мать моей крестницы Мари де Сент-Этьен, наследницы этого рода.

Елена присела в глубоком реверансе пред королем, который, тяжело прихрамывая, подошел к ним.

— Рад вас видеть, маркиза, поднимитесь и расскажите о своем деле, — король подхватил Елену под руку и повел к дивану и креслам, стоящим в нише вокруг легкого столика красного дерева на фигурных бронзовых ножках. — Садитесь, и мы с князем выслушаем вас.

— Ваше королевское величество, я — русская княжна, и мой будущий муж увидел меня в нашем имении под Москвой. Поскольку я осталась сиротой, маркиз провожал меня до Вены, где жила моя тетя, чтобы передать меня на ее попечение, он хотел жениться на мне после окончания войны, но перед боем, из которого он мог не выйти живым, Арман настоял на нашем венчании. Мы поженились, и хотя были вместе несколько часов, Бог услышал наши молитвы и дал нам дочь. Провожая меня, мой муж передал мне свое завещание, где он все оставлял мне и ребенку, который, как он надеялся, у нас будет. Муж также предупредил меня, что у него есть враг, его двоюродный брат, который жил тогда в Англии — Арман имел доказательства, что именно этот человек выдал революционным властям всех их родственников, чтобы остаться единственным наследником имущества всего рода. Эти доказательства передал ему лично Наполеон, чьим шпионом в Англии был этот человек.

— Позвольте, мадам, для таких заявлений нужны веские доказательства, а не слова, — заявил побледневший Людовик, — я знаю только одного родственника де Сент-Этьенов, жившего в Англии, это — барон де Виларден, но этот человек не мог совершить тех вещей, о которых вы говорите.