Звезда печали и любви

— А ты покажи какой-нибудь акробатический трюк.

— Вы шутите?

— Боже мой, какие шутки! У меня в кабинете лежит мой спортивный костюм. Он тебе по росту подходит. Иди, переодевайся!

— А можно я лучше стихотворение прочту? — неожиданно предложила Ира.

— Да кто будет его слушать на новогоднем вечере!

— Будут, еще как будут! — с жаром возразила Ира.

Светлана Борисовна какое-то время поразмышляла, потом махнула рукой.

— Ладно, записываю.

Концерт начался с веселых частушек. В каждом куплете ребята пели про учителей, про свои муки на уроках. В зале то и дело раздавались смех и аплодисменты. Программу концерта вели Ира и Андрей. Зрители бурно встречали их, особенно когда на сцену выходил Андрей. Он своей внешностью напоминал Чарли Чаплина. Все складывалось удачно. После очередного номера на сцену вышла Светлана Борисовна.

— Уважаемые гости, родители и ребята. Сейчас перед вами выступит гордость нашей школы Ирина Наумова. Я не хочу перечислять ее чемпионские титулы. Нет, она не будет нам показывать свои неповторимые вольные упражнения, которыми покорила весь мир. Она прочтет стихотворение.

Ира вышла на сцену и неожиданно почувствовала, что страшно волнуется. Это она-то, выступавшая на самых многолюдных соревнованиях.

— Ира, начинай! — раздался из-за кулис голос Светланы Борисовны.

Она беспомощно посмотрела на нее, снова повернулась к залу и первые строки стихотворения прочитала так, как будто предназначены они были только одному человеку — тихо и проникновенно.

Жди меня, и я вернусь.

Только очень жди.

Жди, когда наводят грусть

Желтые дожди.

Зал, затаив дыхание, слушал ее. Слушали даже те, кто тоже знал это стихотворение наизусть. В Ириной манере чтения угадывалось что-то очень свое, личное, особенно дорогое ей.

Жди, когда из дальних мест

Писем не придет.

Жди, когда уж надоест

Всем, кто вместе ждет.

Ира закончила, В зале стояла тишина, потом раздался гром аплодисментов. Иру несколько раз вызывали на «бис», но она не вышла, сидела в углу и тихо плакала. К ней подошла Таня, обняла за плечи и тихо прошептала.

— У Галины Анатольевны на глазах были слезы.

Новый год родители Иры решили встретить в ресторане. Ира сказала матери, что ей хотелось бы отметить Новый год с Еленой Владимировной.

— А мы с отцом рассчитывали, что ты будешь с нами, — холодным тоном произнесла мать.

— Елена Владимировна болеет, будет совсем одна, и я хочу побыть с ней.

— Поступай, как хочешь.

Ира отошла от матери, но потом вернулась.

— Мама, я никогда не скажу папе о том, что видела в подъезде. Но об одном прошу: если живешь с нами, не делай нам больно. Не надо жить двойной жизнью, это нечестно. И никто другой так, как папа, тебя не полюбит.

Та грустно посмотрела на дочь, потом тихо спросила:

— А ты когда-нибудь спрашивала меня про мою любовь? Я же тоже человек!

— Мама, в этом виновата ты сама. Никто тебя не заставлял насильно выходить замуж за папу. Ты только посмотри в глаза отца. Сколько в них любви и преданности! Да ради этого можно жить и жить. Ну чего тебе в жизни не хватает? Ты посмотри, в каких хоромах живешь. Любая женщина позавидовала бы.

Дарья Александровна прижала дочь к себе.

— Глупенькая ты моя! Сердце не роскоши хочет, оно просит любви.

— Вот и люби папу. Он у нас замечательный. Знаешь, о чем он мечтает? Только об одном: входит в дом, а ты подходишь к нему, обнимаешь и говоришь единственные для него целебные слова: «Я люблю тебя».

— Это не так просто, как ты представляешь.

— Нет, мама, это очень просто. Ведь когда-то ты говорила ему эти слова, скажи и сейчас. Скажи прямо в новом, наступающем году, и ты увидишь его счастливые глаза и сама по-настоящему в него влюбишься!

Когда Ира позвонила Елене Владимировне и сказала, что собирается встречать Новый год с ней, та несказанно обрадовалась.

* * *

По данным разведки, войска Ахмед Шаха Масуда на Новый год решили устроить резню в тех кишлаках, где власть была в руках афганских коммунистов. Чтобы обезопасить эти кишлаки, командование сороковой армии взяло их под охрану.

Взводу старшего лейтенанта Давыдова была поставлена задача: двумя бэтээрами перекрыть подступ к кишлаку Сандар, расположенному в ущелье гор.

Рано утром два бэтээра из разведвзвода капитана Щеглова медленно двинулись в горы. Узкая дорога серпантином уходила вверх. Бэтээры, натужно ревя моторами, тяжело шли в гору. Десантники сидели наверху и, держа наготове оружие, пристально вглядывались в склоны гор. Слева от них скалы буквально висели над головами, а справа — глубокая пропасть. Десантники понимали: если моджахеды устроят здесь засаду, беды не миновать.