Звезда погибели

От такого ответа Тейлор порядком растерялся. Мир вокруг застыл, прекратив беспорядочное кружение и на короткое время возвращая способность мыслить. Не то, чтобы у семьи Эриданов или у Эддерли лично не было врагов или просто завистников, но никого по фамилии Аркур там точно не числилось. Разве что у Нейны была ненастоящая фамилия.

— А ты, значит… — он выдержал паузу, надеясь, что проклятие не даст ей уйти от ответа.

— Полудемон. А вы убиваете демонов. Ты же видел мою силу, я не справляюсь именно потому, что это дар порождений Бездны. Слишком огромный, чтобы я могла им управлять. — Она тараторила быстрее и быстрее, а Тейлор никак не мог понять, всерьёз, или это такая шутка. Наконец, ему надоело, и он встряхнул её, прерывая монолог.

— Нейна, что ты несёшь? Какой полудемон…

— Лучше замолчи, Тейлор Эддерли. — Она закрыла ему рот рукой и испуганно посмотрела в глаза. — Я не хочу тебя случайно сжечь. Ты красивый, ты мне нравишься, и вообще… Жаль, что мы враги… — Речь её становилась всё менее связной, и Тейлор тяжело вздохнул. Было обидно. Он отвёл её руку от своего лица и сказал:

— То есть, по-твоему, я не заслуживаю доверия? Разочаровывающая честность. — Обида снова плеснула внутри кипятком. — Так и зачем тебе демоница?

— Спросить, что делать с этой силой, потом сбежать из академии. — Нейна положила голову Тейлору на плечо, и её дыхание щекотало шею. Раздражение постепенно проходило, но не рассеялось окончательно.

— Академия — одно из самых защищённых мест, ты же слышала сигнализацию. К тому же… ты не боишься, что я тебе помешаю?

— Ой, — она снова отшатнулась и зажала себе рот руками. Посмотрела со страхом, а потом прошептала: — Но ты же не расскажешь…

Мысли кружились, мучительно пытаясь встать в одну логическую цепочку, но по всему выходило, что Тейлор не должен был рассказывать самому себе. Ужас на лице Нейны был настолько искренним, что сдержать смех не удалось:

— Никому не скажу, обещаю. Ни единой живой душе.

Нейна расслабилась и повеселела. Она явно считала, что проблема решена. Но через секунду добавила:

— И ты не будешь мне мешать и отговаривать.

Тейлор собирался возразить, но Нейна изогнулась всем телом и благодарно потёрлась щекой о его щеку, спутав все мысли и заставив заворожённо повторить последнюю фразу.

— Я не буду тебе мешать и отговаривать. — Он выругался про себя, когда понял, какое обещание только что дал, но вспомнил про турнир. У неё скоро не останется ни времени, ни сил на то, чтобы заниматься поиском демона. Хотя приглядывать за этой деятельностью определённо стоило.

— И давить на меня не будешь, — продолжала озвучивать список требований Нейна.

И тут Тейлор возмутился.

— Что-то ещё?

— Нет, больше ничего, — серьёзно ответила Нейна. — А то знаешь, вот эти твои объятия и поцелуи совершенно сбивают меня с толку. А я не хочу. У меня есть цель.

— Сбивают с толку, говоришь? Давай попробуем, а потом я сразу перестану на тебя давить. — И он наклонился, собираясь проверить, насколько именно сбивают с толку его поцелуи и объятия одну конкретную адептку.

— Я буду кричать, — тихо-тихо сказала Нейна, но не отодвинулась ни на миллиметр. Даже сама подалась вперёд.

— Может, в другой раз? — также шёпотом предложил решение Тейлор, и Нейна обрадованно кивнула.

А потом весь мир разбился на отдельные прикосновения и образы: их смешавшееся дыхание, её руки, обнимающие за шею, закрытые глаза, лихорадочно пульсирующую жилку под тонкой кожей. Огонь, рождающийся внутри от каждого вздоха. И бесконечную нежность.

Нейна Аркур

Просыпаться было… приятно. Удивительно, как давно Нейна не улыбалась при пробуждении. Кажется, только в самом раннем детстве её мог порадовать предрассветный сумрак. Тогда любой день был обещанием праздника или нового приключения. А вот к восьми годам она уже не представляла, что день, начавшийся раньше десяти утра, может действительно стать хорошим. И это убеждение, как правило, оправдывало себя. Но сейчас полузабытое предвкушение чуда вернулось: каждая клеточка тела словно пела от радости, а впереди был ещё целый день, полный волшебства.

Нейна пошевелилась и открыла глаза. Едва начало светать, и помещение лазарета было окутано полупрозрачными тенями, в которых растворялись очертания предметов. Спать не хотелось. Хотелось рассмеяться, но она не стала. Только сладко потянулась всем телом. Слева что-то мешало, она повернулась посмотреть что там. И увидела Эддерли.

Тейлор приложил палец к губам, показывая, что надо молчать, и Нейна кивнула, не понимая сон это или нет. Хотя, конечно, сон, что же ещё? Иначе и быть не могло. Ведь она лежала практически в обнимку с парнем, используя его плечо как подушку. Длинная, тонкая юбка, которую она вчера надела под мантию, задралась чуть ли не до колен, а верхние пуговицы рубашки были расстёгнуты. Тейлор тоже выглядел взъерошенным, но счастливым.