Звезда Полынь

— Занятная. Только не совсем понятно, чего вы сразу девчонку вызволять не отправились.

— Сказано же тебе — выбросы были. Стах предлагал Воронину через путепровод на Припять идти, с «Юпитера», но генерал запретил — рискованно слишком, там монолитовцы постоянно появляются.

— Понимаю. И что потом было?

— А ничего не было. Четыре дня назад я последний раз с Бандурой по телефону общался. Тут вроде Стах, наконец-то, получил добро на спасательную экспедицию, ну я и нашел друга твоего. Он согласился помочь, и тут на тебе! — Добродий покачал головой. — Жалко мужика.

— А от меня что требуется?

— Теперь уже ничего. «Звезду Полынь» ты доставил, так что гуляй смело.

— Я хочу узнать, кто и за что убил Бандуру.

— Оно тебе надо? Мы сами с козлами разберемся, не сомневайся.

— Я не сомневаюсь. Но меня Бандура просил помочь.

— Смерти ищешь? — Добродий тяжело посмотрел на меня. — Не стоит, хлопчик. Молодой еще. Иди, поспи, глазки у тебя китайские прямо стали. И от души говорю — спасибо за помощь. Крепко ты нам помог, Малой. Благодарность тебе объявляю от «Долга». Зайди к нашему снабженцу, он тебе хабара отвалит за помощь. Скажешь, что от меня. Или к Азоту ступай, бесплатно снарягу починишь.

* * *

— Хороший пистоль, — Могила повертел в руке мой трофейный СZ, пощелкал затвором, нажал на курок, вставил на место обойму и протянул оружие мне. — Сто рублей.

— Ты что, оборзел? — возмутился я. — Да такую пушку…

— На каждом углу не купишь, верно. Сто рублей.

— Хорошо, а за «Вепря» сколько дашь?

— Пятьдесят.

— Ну, уж хрен тебе! Я его лучше сноркам подарю.

— Дело твое, — торговец пожал плечами. — Будешь что брать?

— Нет. Лучше скажи, где тут поспать можно.

— В подвале у Зверобоя. Если глянешься ему, получишь место со всеми удобствами.

— Гран-мерси, — сказал я с издевкой и отошел от окошка.

Зверобой принял меня весьма любезно и не стал корчить из себя крутого. Просто показал на матрац в углу и пожелал спокойной ночи. Впрочем, ночь уже закончилась, шестой час утра на часах. Но спать от этого хотелось не меньше.

Я проспал долго, и спал бы, наверное, еще столько же, но меня разбудил Добродий.

— Пошли, Малой, — сказал он, убедившись, что я вполне проснулся. — Разговор есть.

В комнате, где мы беседовали накануне, сидел носатый темноволосый человек в бронекомбинезоне «Долга» и курил.

— Вот он, — представил меня Добродий. — Это про него Бандура мне говорил.

— Майор Стах, — представился носатый и пожал мне руку. — Спасибо за артефакт. Выручил ты нас, вовремя его доставил.

— Да не за что.

— С Бандурой давно знаком? — спросил майор.

— Почти полтора года.

— А где бывали?

— На Свалке, на Агропроме пару раз, один раз на Янтаре.

— Понятно. Дальше Янтаря не ходил?

— Нет, — признался я. — А что?

— Вот слушай, — сказал майор и включил звукозапись на своем ПДА.

— Коршун, мы нашли его, — услышал я спокойный и очень знакомый мне голос. Тот самый, что принадлежал убитому мной на лесопилке наемнику в экзоскелете. — Он прятался на Затоне, больше не прячется. Камень пока не нашли, но следим за сталкерами, с которыми Бандура имел дела. Объектов двое — бармен Борода и один желторотый по кличке Малой. Светиться не можем, будем ждать удобного момента. Как только найдем камень, действуем по основному варианту. Скажи хозяину, что надо бы накинуть за работу. Конец связи.

— Это запись радиоперехвата, сделанная два дня назад, — пояснил Стах. — Комментарии требуются?

— Да уж не помешают, — я украдкой вытер вспотевшие ладони о комбинезон.

— Бандура сильно наследил в Припяти, когда не послушался Воронина и сам начал искать переводчицу. Наделал глупостей. Сталкерская жадность взяла верх.

— В смысле?

— Он искал переводчицу и параллельно зарабатывал деньги. Собирал артефакты, которые ему попадались. В том числе и этот артефакт, что ты принес.

— А чем в нем особенного такого?

— В «Звезде Полынь»? — Стах усмехнулся. — Вот в том-то и дело, что никто не знает, что это за штука такая. Никто, кроме монолитовцев.

— Это что, выходит, Бандуру монолитовцы убили?

— Монолитовцы — один из вариантов, — загадочным тоном ответил Добродий.

— Командование считает, что девушка сейчас у «Монолита», — сказал Стах. — Мы пробовали вступить с сектантами в переговоры и выяснить, что к чему, но они отказываются с нами разговаривать. А вот с вольным сталкером они, пожалуй, смогут переговорить.

— Это вы о чем?

— Ты предложил капитану Добродию свою помощь. Есть возможность реально нам помочь. Мы попробуем предложить «Монолиту» тебя, как переговорщика.

— Вы что, серьезно? — Я вспотел сразу. — Какой же из меня переговорщик?

— Задание очень простое, — сказал Добродий. — Тебе надо будет встретиться с человеком «Монолита» на нейтральной территории и обсудить обмен.

— Какой еще нахрен обмен?

— Девушку на артефакт, — ответил Стах. — То, что задумал покойный Бандура.

— Но почему я?