Звезда Полынь

Действительно, метрах в пятидесяти перед нами дорогу пересекало что-то похожее на воронкообразный столб, будто сотканный из черного дыма. В этом столбе кружились ветки деревьев, куски картона, небольшие доски и прочий мусор, который смерч всосал по пути. А еще по воронке проскакивали слепящие электрические разряды, на которые радар в кабине джипа реагировал недовольным жужжанием.

— Аномалия «Смерч», — заявил Индус. — Маленький совсем, балла два.

— Один, — поправил Батюк. — Два посильнее будет, кабана или плоть всосет нема делов. А пятибалльный — это нечто! У Армейских складов такая вот пятибалльная аномалия подняла и отбросила метров на восемьдесят старый Т-62, как ты бы коробку спичек с дороги отшвырнул. Коля, давай-ка назад подадим. Не нравится мне столбик…

Аномалия действительно будто двинулась в нашу сторону, но потом резко ушла вправо и двинулась к домам, крутя пыль и слепя нас разрядами. Я вспомнил про артефакт, который подарил мне покойный Бандура.

— Такие в этих смерчах находят? — спросил я, показывая Батюку извлеченное из рюкзака «Пасхальное яйцо».

— Находят. Хороший артефакт. Береги его.

— Чего же в нем хорошего?

— Редкий очень. Встречается только в глубокой Зоне. И, как говорят наши ученые, обладает хорошим протрезвляющим действием. При постоянном ношении улучшает обмен веществ и ускоряет выведение радионуклидов и токсинов из организма.

— Это мне Бандура подарил, — сказал я.

— И нам он много чего подарил, — вздохнул Батюк. — Все, уходит воронка. Едем?

Мы покатили по разбитой дороге дальше и вскоре выехали из Листвяны. Ехали мы долго, наверное, с час, пока справа не показались остатки какого-то хутора — несколько полуразрушенных домов и сараев, полуповаленные штакеты вокруг и разбросанные между домами остовы автомобилей и тракторов. Еще дальше, на фоне серого осеннего неба, появились очертания высоких бетонных стен и сторожевых вышек на решетчатых башнях.

— Армейские склады, — сказал Индус.

Мне все это было ужасно интересно. Никогда еще я не забирался так далеко в Зону. От Бандуры я знал, что Армейские склады — последняя свободная территория на пути к ЧАЭС, а дальше, за Барьером, начинается зона, подконтрольная «Монолиту», и соваться туда верная смерть. Во всяком случае, никто из сталкеров якобы не мог похвастаться тем, что проходил за Барьер и возвращался оттуда обратно. И еще я вспомнил, что Бандура всегда очень неохотно рассказывал про «Монолит». Про долговцев, свободовцев, бандитов он мог рассказывать часами, а вот о «Монолите», по его словам, ничего не знал — или же делал вид, что не знает. Теперь, когда я кое-что узнал о том, где Бандура пропадал летом, я даже не сомневался, что мой бедный друг очень хорошо знал многие секреты таинственной секты, уже который год сделавшей центр Зоны недоступным для всех остальных сталкеров.

На дороге начала появляться брошенная военная техника с украинскими опознавательными знаками — ржавый танк, несколько полусгнивших «Нив» и УАЗов — «буханок», пара перевернутых «Уралов» и лежавший на брюхе древний БТР60. Здесь водитель Коля остановился, и Батюк заявил нам, что дальше мы пойдем пешком.

— Впереди много стойких аномалий, — пояснил он. — Так безопаснее.

Пешком так пешком, я в сущности был не против — после почти полуторачасовой езды по тряской дороге мой зад явно нуждался в отдыхе, а спина в разминке. Вскинув на плечо рюкзак, я зашагал следом за Индусом, и мы, вытянувшись цепочкой, двинулись к Армейским складам.

Долговский дозор встретил нас метров за двести до ворот. Командир дозора отрапортовал Батюку, и мы, теперь уже в окружении дюжины до зубов вооруженных долговцев в экзоскелетах, направились к воротам.

— Вышку видишь? — сказал мне Индус, показывая на высокий металлический шпиль, господствовавший над складами. — Когда-то у нас со «Свободой» настоящая война из-за нее была. Хрен его знает почему, но это единственная точка в радиусе тридцати километров, где сотовые и радиоантенны работают без помех. Если бы не эта вышка, попользовался бы ты своим ПДА!

— Оба-на! — вырвалось у Батюка, когда мы вошли в ворота.

У подножия ближайшей к нам сторожевой вышки стояли в окружении долговцев три весьма колоритные персоны — все в одинаковых вороненых экзоскелетах, вооруженные «Калашниковыми» и излюбленными ветеранами Зоны автоматами ОЦ-14. Один из них тут же двинулся нам навстречу.

— Капитан Грицук, Особое управление ВС Украины, — пробубнил он в свой шлем и отдал честь безупречно по Уставу.

— Полковник Батюк, разведка «Долга», — ответил наш старшой. — Чем обязаны визиту столь высоких гостей?

— Наш командир, майор Ратников, сейчас у коменданта складов, — прогудел особист. — Он вам все объяснит.

— Интересная «Санта-Барбара», — заинтригованным тоном сказал Индус. — Военсталы в гостях у «Долга», с чего бы?

В двухэтажное здание бывшего штаба части нас пропустили без всяких. На втором этаже, в фойе, мы увидели несколько человек, долговцев и военсталов. При появлении Батюка долговцы тут же встали по стойке «смирно», военные, после секундного колебания, сделали то же самое.