Звезда Полынь

Пока я потел от страха, к нам присоединились Глыба и Дудник. Мне сразу стало бодрее. Но вот каждое движение мое, казалось, должны слышать аж в Киеве — пол был усыпан осколками стекла и кирпича, и они хрустели, как бы осторожно не старался я двигаться. И вот тут мне стало по-настоящему страшно. Я будто очнулся и понял, что все это не игра в войнушку, что вот-вот начнется настоящая стрельба, в которой мне может достаться по полной программе. Мне ужасно хотелось перемолвиться хоть словечком с Индусом, или с Глыбой, или с Дудником, но я не мог даже рта открыть — так мне было жутко. Оставалось только медленно и аккуратно перемещаться на корточках к лестнице, а там, наверху, на втором этаже была темнота — и враги, которые могут услышать нас, и тогда…

Рука Индуса легла мне на плечо, заставив вздрогнуть.

— Стоять тут, Малой, — шепнул он. — Я пойду, посмотрю, что там.

Я закивал, вытер рукой пот, выступивший на лбу. Индус выпрямился и, в два прыжка преодолев лестничный пролет, поднялся на второй этаж. А потом раздался громкий, звучный голос.

— Вольно, бойцы!

Это было неожиданно и странно. Из ступора меня вывел Глыба.

— Пушку поставь на предохранитель, — велел он. — Война окончена.

— Как… окончена? — еле вымолвил я.

— Вот так, — сказал Индус, показавшись на верху лестницы. Потом я увидел еще одного человека — крепкого, рослого, седеющего, в отличном экзоскелете, но без шлема.

— Иди сюда, Малой, — Индус махнул мне рукой.

Я подчинился. Человек в экзоскелете протянул мне руку.

— Полковник Батюк, начальник службы безопасности «Долга», — представился он. — Ты не удивляйся, это была моя идея. Стах мне о тебе сообщил, вот и решили тебя проверить на предмет нервишек. Молодец, не сдрейфил, принял предложение Индуса. Благодарность тебе за сотрудничество.

— Так это что, подстава? — не выдержал я.

— Не подстава, а проверка твоих морально-боевых качеств, — поправил долговец. — Уж не знаю, как ты боец, но парень рисковый. Есть в тебе сталкерская жилка. Твой друг Бандура нам тут проблемы создал, так уж коли подписался ты его дело продолжить, надо было на тебя в деле посмотреть.

— А Чапай?

— Чапая и его гавриков мы давно отсюда выселили, — Батюк шагнул в темный коридор, в дальнем конце которого виднелся свет за закрытой дверью. — Идем, сталкер, поговорим. Есть тема для разговора.

Разговор по душам

Батюк завел меня в комнату с металлической дверью и без окон, наверное, когда-то служившую оружейной — это я так решил, глядя на одинаковые зеленые шкафы вдоль стен. Из мебели в комнатке были только стол, два стула и переносная лампа. Батюк велел мне сесть, достал из рюкзака термос и две кружки, налил горячего ароматного чаю и протянул мне кружку.

— На-кось, погрейся, — предложил он. — Небось, со страху сомлел сегодня?

— Было дело, — признался я, отхлебнув чаю. — Ребята меня застращали. Про пулемет какой-то говорили, мол, засветимся, накроют нас.

— Правильно делал, что боялся, — сказал Батюк, усаживаясь за стол напротив. — Страх не всегда вреден, иной раз жизнь спасает. Только дурак ничего не боится. Рассказали мне ребята про твое дело и про артефакт, что Бандура тебе оставил. Эх, хоть и не говорят о мертвых плохо, но сейчас бы я ему сказал пару ласковых.

— За что?

— За то, что змеюшник он разворошил, вот за что. Сунулся куда не надо, сам подставился и нам проблем насоздавал выше крыши. Велено же ему было после экспедиции на Припять возвращаться на Росток или в Затон и сидеть там тихо, бабло на артефактах зарабатывать. Ан нет, не послушал, гулящая душа. Приключений ему захотелось.

— Может, объясните что?

— За тем и пригласил. Вот, гляди, — Батюк выложил на стол какие-то обломки: кусочки стекла, проводки, чип с поломанными лапками, прочий хлам. — Видел когда-нибудь такое?

— Вроде как радиомусор какой-то.

— Если бы. У нас своих экспертов в «Долге» хватает, но такого мы пока еще не встречали. Когда эти штучки попали к нам в руки, наши эксперты ничего толком сказать не могли. Подключили мы приватно пару умных ребят с одного из киевских оборонных НИИ. И что думаешь? Они утверждают, что это обломки бионического прицела шестого поколения. Такие штуки в НАТО планируют принять на вооружение аж в 2020 году, а пока только прототипы делают. А у нас в Зоне уже такой вот прицельчик используют.

— Ошибки быть не может?

— Какая тут нахрен ошибка? Ребята на сто пятьдесят процентов уверены. Говорят, что такой прицел подключается напрямую к датчикам, имплантированным в мозг. С такой штукой можно в мышь попасть за пятьдесят метров.

— И как он к вам попал?

— Добродий говорил тебе про американцев. Что мы трупы их в Припяти нашли. Так вот, от покойничков штатовских собаки мало что оставили. Этот прицел, похоже, был у одного из телохранителей Лоулесса. Думаю, второй тоже был так экипирован, но у него попросту головы не было, когда мы его обнаружили.

— Не понимаю.