Звезда-Полынь (СИ)

- Знаешь легенду о том, как Мария Магдалина пришла к императору Тиберию и подала ему красное яйцо со словами «Христос воскресе!» ? Яйцо – это символ души, Малой. Ты получил в подарок весь мир и новую душу. Давай подойдем к окну.

Бандура подвел меня к огромному окну, за которым был освещенный ярким солнцем Город. Великолепный, рвущийся в небо иглами небоскребов, раскинувшийся до самого горизонта.

- Се Град Небесный, - провозгласил торжественно Бандура, обводя пейзаж за окном рукой. – Тот, которому надлежит быть после Апокалипсиса, последнего, Третьего Взрыва. Зона – это не изуродованные аномалиями земли, не развалины, чадящие радиацией, не брошенные деревни, ни подземелья, кишащие мутантами. Вот истинное лицо Зоны, Саня. Она великолепна и совершенна. И мы с тобой занимаем в этом новом Граде не последнее место. Опять же благодаря артефактам.

- Да, впечатляющее зрелище, - сказал я, глядя на это панораму. На этот вид и в самом деле нельзя было смотреть без восхищения. – Значит, Монолит исполнил наше желание и сделал нас магнатами с кучей бабла?

- Почти, - Бандура улыбнулся. – Мы не просто магнаты, Малой. Сейчас весь мир вертится вокруг нас, потому что мы даем миру здоровье, а в перспективе дадим бессмертие.

- При помощи артефактов, верно?

- Да, Сашенька, - сказал женский голос.

Ксения вошла неслышно и смотрела на нас, улыбаясь. Бандура тут же подошел к ней, очень галантно поцеловал ей руку. Но Ксения смотрела не на него, а на меня.

- Хозяин прибыл, - сказала Ксения. – Не стал ждать назначенного им самим часа. Идем?

***

В зале для официальных переговоров было полутемно и прохладно, откуда-то издалека доносились звуки классической музыки. Пахло дорогим освежителем воздуха, живые цветы в вазах на огромном круглом столе выглядели так, будто их только что сорвали. Я остановился, глядя на высокого щуплого человека в старом комбинезоне «Заря» и стоптанных берцах, который стоял у стола и загрубевшими пальцами расправлял эти цветы. На одном из стульев висел черный кожаный плащ – заношенный, прожженный,порванный, проеденный кислотами и едкими выделениями мутантов, в пятнах ржавчины и темных подтеках въевшиейся в кожу крови. Плащ Черного сталкера.

Хозяин поднял лицо, и я встретился с ним взглядом. Он был именно таким, каким я его себе всегда представлял. Костлявое, римского типа лицо, тонкие сжатые губы, темные коротко стриженные волосы, обильно тронутые сединой, высокий лоб с залысинами, глубоко посаженные внимательные карие глаза. Так вот он какой, легендарный Стрелок, он же Меченый, он же Хозяин. Живая легенда Зоны.

Живая ли?

- Со свиданьицем, сталкер Малой, - сказал он. – Или нет, теперь уже не сталкер. Господин Александр Кулицкий, так лучше звучит.

- Со свиданьицем, Стрелок, - ответил я.

- Бандура, выйди, - попросил Меченый. – И вы, Ксения Олеговна, тоже, прошу вас.

- Хочешь поговорить с глазу на глаз? – спросил я, когда мы остались одни.

- Да. Как ты понимаешь, все, что нас тут окружает – всего лишь иллюзия.

- Я уже догадался. Бандура и Ксения тоже?

- Нет. Они настоящие, реальные, если можно так сказать. Я имею в виду эту комнату, эту компанию, этот город. Но они могут стать реальностью, Малой. И все будет зависеть только от тебя.

- В смысле?

- Когда-то я был таким же, как ты. Я был молод и мечтал изменить этот мир. К лучшему изменить. Детство у меня было… Отец алкаш, мать инвалид, жили в старом шахтерском поселке, в деревянном бараке без удобств. Кое-как закончил семь классов, потом попал под статью – украл кое-что в ларьке, - дали условно. Урок не пошел впрок, опять украл, попался. На этот раз дали два года. Вышел из тюрьмы, никому не нужный. Работы нет, денег нет, перспектив никаких. Знакомая история?

- У меня все было лучше.

- Знаю, - Меченый сверкнул глазами. – Но судьба у нас одинаковая. Я пошел в Зону, потому что идти мне больше было некуда. Ты пошел в Зону, поскольку хотел почувствовать себя героем боевиков. Верно?

- Я денег хотел заработать. И о прошлом забыть.

- И я хотел. Два года готовился идти к центру Зоны, информацию собирал, учился выживать. Тюремный опыт пригодился, да и прочими талантами меня высшие силы не обидели.Крепко я верил, что Монолит мне поможет мою жизнь изменить. Но не повезло: когда почти достиг цели, чуть ли не до самой ЧАЭС дошел, угодил под выброс. Получил такую дозу радиации и такие травмы, что был обречен. Хорошо, друзья не бросили – Клык и Призрак. Дотащили меня до хибары Доктора на болотах. Он меня с того света вытащил.

- А дальше был «Монолит»?

- Был, - Меченый улыбнулся. – Я ведь Доктору пообещал, что добуду для него такие артефакты, которые весь мир изменят напрочь. Что забудут люди про болезни, а может и про саму смерть забудут.

- А откуда ты про артефакты узнал?

- Я слышал голос заключенного в Монолите. Он говорил со мной.

- И что было потом?