Звезда-Полынь (СИ)

- Ха-ха-ха-ха! – рассмеялся Меченый. – А чем мир за пределами Зоны лучше? Посмотри повнимательнее, сынок. Мутанты тебя пугают? А чем люди за пределами Зоны лучше? Миллиарды несчастных, сутками сидящие в Интернете – чем не зомбированные? Какая-нибудь звезда телеэфира, программирующая сознание своей телепаствы – это же типичный контролер! Гопники, избивающие какого-нибудь несчастного в подворотне – настоящие чернобыльские псы! В нашем мире злобы, жестокости, подлости и страдания не меньше, чем в Зоне, только они причесаны и облагорожены, подкреплены законами и традициями. Они стали частью нашей жизни, мы так привыкли к ним, что не замечаем их, или же старательно делаем вид, что не замечаем. И у нас с тобой есть шанс все изменить. Обладание секретами артефактов даст нам невероятные возможности. Мы сможем исцелять любые болезни, продлевать юность, прогоним смерть. Ты хоть имеешь представление о свойствах этих, как ты говоришь, игрушек? Любая из них сможет помочь людям. Артефакт «Мандарин» безупречно выводит токсины из крови и куда лучше искусственной почки. Подумай, скольким обреченным мы могли бы подарить полное исцеление. «Морской еж» выводит радиацию, «Волосы ведьмы» заживляет раны и ожоги, восстанавливает поврежденные нервные ткани: излучение «Нейтрона» при умелом использовании уничтожает раковые опухоли. И это только начало, пацан. Мы сможем воскрешать мертвых, и наши близкие, которых мы когда-то потеряли, вернутся к нам.

- Свойства артефактов могли бы помочь всем людям. А ты всего лишь хочешь на них нажиться.

- Нет, ты и впрямь лох, каких поискать! – Меченый вновь засмеялся. – Ты понимаешь, что несешь? Уже сейчас артефакты интересуют многих, очень много. Их свойства интересны и военным, и ученым. Если они не станут нашими, всегда найдутся желающие их заполучить – все артефакты Зоны, все их секреты. Это миллиардные прибыли и возможность изменить мир в своих интересах.

- Это будет мир зомбаков и демонов, вроде баргестов, - ответил я: меня ужаснуло выражение лица Стрелка.

- Нет! Когда я… когда мы получим силу Монолита, все изменится. Но если ты бздишь, Малой, если не уверен в себе и хочешь спасти свою жалкую жизнь, я даю тебе последний шанс. В противоположном от входа в этот бункер конце шахты есть артефактный портал, который я открыл, чтобы попасть сюда. Ты сможешь выбраться на поверхность, в Припять, и я не стану тебе мешать. Ты мне не нужен. Так что вали, салага, пока я добрый. Но сначала, - и Меченый протянул мне раскрытую ладонь, - отдай мне артефакт.

- Нет. Это подарок Мишки. Я не могу.

- Жаль. Я давал тебе возможность уйти, Малой. Ты сделал выбор. Придется тебя грохнуть.

- Ой ли? – Я вскинул автомат и навел его не на Меченого, а на пульт управления комплексом. – Давай на спор. Кто первый, идет?

- В героя решил сыграть? – Меченый медленно и где-то даже нехотя скинул АКСУ с плеча, взял одной рукой и, глядя мне в глаза, добавил: - Если Темница взорвется, он освободится. Будет Третий Взрыв. Рискнешь?

- А что? Разве не этого хочет от тебя твой хозяин?

- Ты, придурок! – прорычал Меченый. - Ты так ничего и не понял!

- Понял, Стрелок, я все отлично понял. «Пасхальное яйцо» нужен тебе, чтобы Монолит не смог зомбировать тебя, одурманить твое сознание. Чтобы четко и ясно сформулировать свое желание, а оно у тебя простое: господство над миром через компанию «Эбсинт Стар», во главе которой ты будешь стоять. Супервласть, суперприбыли, супермогущество. И Монолит не сможет отказать тебе – у тебя в руках последний осколок, ключ к освобождению Падшего, или его окончательному заключению. Он выполнит твою волю, и Третий Взрыв произойдет.

- Неплохо, - с желчным спокойствием ответил Меченый. – Но ты понимаешь, что я от своего не отступлюсь?

- Да, понимаю.

- Тогда решим это спор по-мужски. Вот моя ставка, - Меченый тщательно закрепил «Звезду» в специальной подставке для артефактов над консолью. Снял с плеча АКСУ, отсоединил магазин, лязгнул затвором, выбрасывая патрон из ствола, и приставил оружие к пульту. – Сейчас ты положишь рядом «Пасхальное яйцо», он станет твоим закладом. А потом мы будем драться. Честно, лицом к лицу, на ножах, - Меченый рванул из ножен на ремне боевой нож. – Прикончишь меня, «Звезда Полынь» достанется тебе.

- Это Монолит тебе подсказал такой план? – Я ощутил приступ странной, почти сумасшедшей решимости. – Заметано. Я в игре.

- Уважаю, - только и ответил Меченый.

Я убрал автомат, скинул рюкзак и свалил свою поклажу в одну кучу у пульта. Достал из ножен тесак Шершня. А потом, дождавшись, когда Меченый отойдет в противоположный конец площадки, не без трепета, вытащил Мишкин артефакт и закрепил его на подставке рядом со «Звездой». И тут…

- ХОРОШИЙ ОТВЕТ! – прозвучало в моей голове. – УБЕЙ ЕГО, И Я НАГРАЖУ ТЕБЯ!

Ага, теперь Монолиту ничто не мешает копаться в моей голове. Без «Пасхального яйца» у меня нет защиты от зова Падшего. Ничего, я сильный, я справлюсь…

- УБЕЙ ЕГО!