Читаем Звезда с неба полностью

Звезда с неба

— Слушаюсь, мой император! — сказал адъютант. — Но прошу вас о последней милости. Разрешите придумать приличную причину моего изгнания. Если причиной будет то, что я положил карту вверх ногами, начнутся неприятные кривотолки о напрасном преобразовании местности.

— Молодец! — сказал император. — Верно! Честь императора выше всего! Ну придумай причину! Быстро!

— Сир! Пусть будет считаться, что я усумнился в победе вашего оружия!

— А ты усумнился?

— Никак нет, сир! Я клевещу на себя, чтобы возвысить моего императора!

— Молодец! Прямо жалко тебя выгонять!

— Не жалейте, сир! Да здравствует император!

При этой сцене Такк не выдержал и прослезился.

— Бедный мальчик, — прошептал он. — Неужели император его не простит?

— А ты надеешься? — спросил Тикк.

— Надеюсь… Ведь он совсем без гнева с ним разговаривал. Его величество даже сожалеет о случившемся…

— «Его величество, его величество»! — передразнил Тикк. — Сейчас его величество устроит комедию. Будто ты не знаешь, как это делается… Конечно, жалко парня, но что поделаешь — служба! Всё шло хорошо, все были довольны… Никто не заметил бы! Надо же было ему признаться!

— А ты бы разве не признался? — удивился я.

— Я бы карту положил как надо, — честно ответил Тикк.

А на столе уже назревали новые события. Весть об адъютанте разнеслась по войску.

— И надо же! Не верит в победу нашего императора, — говорили между собою пластмассовые генералы. — И, главное, в такой момент! Ну подождал бы немного — так нет же!

— По молодости, по молодости, ваше превосходительство, — говорили другие пластмассовые генералы. — От них, молодых, только и жди казуса. Да-с. Будь моя воля — я бы молодым запретил вообще на свет рождаться. Рождались бы одни солидные люди — как было бы спокойно!..

А император ходил по своей палатке и наливался гневом.

Он готовился к скорому и справедливому суду. Потому что ещё ни один суд, чинимый императорами, не был нескорым или несправедливым.

— Хоть и жаль мне его, но я выше жалости! — накачивал себя император. — Жалость унижает человека! Я его должен наказать для примера, для высшей цели! О высшая цель! Скольких ещё мне придётся бросить в твою пасть! Как трудно быть императором! — Так он сказал и посмотрел в походное зеркало.

И вот начался суд.

Окружённый свитой, озирая орлиным взором войска, стоял грозный император, скрестив руки на груди. На голове у него была парадная корона, а генерал-шутник держал открытую коробку с походной короной.

Перед императором стоял пластмассовый адъютант.

— Итак, — сказал император, глядя на него, — удел твой будет жесток!

И в это время загремели барабаны, подчёркивая слова императора.

И все бомбардиры, бригадиры, кирасиры, гренадеры, егеря и фельдъегеря закричали «виват!».

Несчастный адъютант подождал, пока утихнут барабаны и умолкнут войска, и только после этого воскликнул:

— О горе мне!

Он не хотел нарушать своим одиночным возгласом мощный дружный клич своих боевых товарищей.

— Ни дна тебе ни покрышки! — произнёс император. — Ступай!

И снова загремели барабаны и войска закричали «виват!».

— Стой! Чтобы у тебя не было угла, где бы ты мог преклонить голову!

— О горе мне! — воскликнул несчастный и побежал к чашке с водою.

Но император остановил его зычным голосом, топая ногами.

— Стой! Воротись! Я ещё не кончил!

Несчастный остановился.

— Итак, — произнёс, загибая пальцы, император, — насчёт угла я тебе сказал, насчёт ни дна ни покрышки сказал… Теперь дальше — чтобы у тебя не было радостей жизни! Ступай!

И опять загремели барабаны, и опять раздалось грозное «виват!».

— О горе мне! — снова вскричал пластмассовый адъютант, собираясь утопиться.

Но император воскликнул:

— Назад! Это не по правилам! Воротись! Теперь насчёт пищи. Пусть пища твоя будет тебе горькой полынью! Повтори! Или лучше запиши! А то опять что-нибудь напутаешь!

И несчастный утопился в чашке, под гром барабанов и крики «виват!».

Ужас охватил нас, и мурашки побежали по нашим спинам.

Император гневно посмотрел на чашку, топнул ногой и сказал генералу:

— Походную корону!

Пластмассовый генерал осторожно поменял пластмассовые короны на императорской голове, и теперь затрубили фанфары.

И под гром барабанов, звуки фанфар и дружные приветствия император вскочил на белого пластмассового коня и поскакал со своей пластмассовой свитой к пластмассовым войскам, которые при этом снова закричали «виват!».

Я вытащил из чашки пластмассового адъютанта и обтёр его носовым платком…

— Ну теперь-то, — спросил я у Тикка, — ты дашь мне немного поработать?

Тикк не ответил, печально вздохнув.