Звезда сомнительного счастья (СИ)

А теперь ещё маменька мне «льёт в уши», по выражению Елены, что-то о сыновнем долге? О том, что Елена согласится выйти за меня замуж из меркантильных соображений? Чёрт! Я отошёл к окну, вспоминая события полугодовой давности, когда мы приехали в Нейтон, и нам тогда пришлось спать, на чём попало, Елена тогда не роптала, а поступила так, как никто из моих знакомых благородных леди… она думала не о себе, а о том, что ей нечем заплатить нам. Я с улыбкой вспомнил, как испугался в тот момент, когда она сказала, что не нуждается больше в наших услугах…

- И всё же, сынок, я полагаю, что ты внемлешь голосу разума! – тихо и нудно продолжала свою тему маменька – Без сомнения, что она показалась тебе более привлекательным вариантом, нежели твоя невеста Эйлис Харнер, но, дорогой…

- Вот с этого момента поподробнее, внучок! – проскрипело от двери, и дедуля, который собирался вот-вот скончаться, бодро внедрился в мою комнату.

И тут меня прорвало:

- В гробу я видел ваши нравоучения, маменька! И ваши советы, милорд, тоже!

- Отец, прошу вас не обращать внимания на слова моего сына! Он это сгоряча, правда, сынок? – зачастила маменька, косясь на деда.

- Пока я ещё сам решаю, на что обращать внимание, а на что нет, Кейт! – оборвал дедуля, удобно расположившийся на моей кровати.

Мама с отчаянием посмотрела на меня, умоляя ничего не говорить деду. Я отвернулся, глухая злоба душила меня, заставляя говорить то, о чём я поклялся себе даже не вспоминать:

- Тогда, помните, дедушка, моя свадьба с соседской девочкой расстроилась? Эйлис не заболела тогда… точнее не так – она была больна давно, но её родители умалчивали об этом, прятали ребёнка. Не знаю, на что они надеялись – на то, что её болезнь пройдёт с годами или же на то, что она просто не проживёт так долго… я не знаю… одно могу сказать точно – в день нашего венчания я увидел свою душевнобольную невесту, и я… не смог… я не смог на ней жениться.

Это было бы просто нечестно по отношению к ней, ведь она словно дитя, которое и не осознавало, что с ней происходит. И нечестно по отношению к самому себе, ведь я не смог бы сделать её своей женой, матерью моих детей, у нас не могло бы быть будущего! Не понимаю, почему Харнеры так поступили с нами? Ведь я же не слепой, в конце-то концов! Получается, что они намеренно ввели нашу семью в заблуждение, заключив этот контракт! Хотя, в тот момент, когда я увидел свою невесту, играющую в куклы, я не думал ни о чём таком.

Я слышал только, как брат Эйлис, Марк Харнер, обещал, что только лишь кровь смоет тот позор, который я нанёс семье Харнер. Не скажу, что меня взволновала эта угроза, у меня был и другой повод для переживания – сама моя невеста! Тогда-то отец и выкинул меня из дома, он кричал, что я опозорил не только дом Харнер, но и честь лордов Гленарван. И что дорога домой мне теперь заказана…

И мама была согласна с этим… пока не так давно не передумала и стала говорить, что мой долг перед семьёй далеко не погашен…

Дед молчал всё то время, пока я говорил, только внимательно смотрел на мать, которая собиралась скончаться с минуты на минуту.

- Боюсь, Ричард, что это ещё не всё! Не так ли, Кейтлин? Отвечай! – рыкнул дед, и мать невольно вздрогнула, подняв на меня свои глаза.

- Дедушка прав, дорогой! – наконец, произнесла она – Пойми, это было очень выгодное предложение, а ты второй сын, к тебе нет таких требований, как к Якобу…

Я замер, уже подозревая, что сейчас услышу, но всё равно не веря в то, что говорит мать.

- Видишь ли, мы так давно мечтали соединить оба наших рода, сынок! Подумай только – семьи Гленарван и Харнер – самые влиятельные и богатые семьи Равнин. Так что глава семьи Харнер был счастлив и горд, когда отец обратился к ним с просьбой выдать свою дочь за тебя, Ричард. Но… девочка была не здорова, мы об этом узнали, не сразу, конечно, но… ты был счастлив, да и мы тоже… вот и решили, что после того, как Великий соединит ваши судьбы в храме, ты уже не сможешь ничего сделать.

Мы также понимали, сынок, что ты не станешь срывать злость на малышке, ведь она ни в чём не виновата!

- Ну, да и точно! – хмыкнул дед, злобно зыркнув на мать – Просто вы лишили его семьи и детей!

- Вы не правы, папенька! Мы… мы были готовы признать его детей, если бы он полюбил другую женщину, и… вторая сторона сделки тоже была согласна с этим, ведь все приличия были бы соблюдены.

- А меня вы спросили об этом? – выкрикнул я.

Говорить с матерью было не о чем, ведь она была убеждена в том, что они с отцом ничего плохого не сделали. Я с детства слышал весь этот бред – о чести семьи, о моих обязанностях перед кланом и прочую ерунду. Быть может, в тот момент, когда состоялась моя помолвка, я ещё мог согласиться с доводами матери. Но не теперь. Мать это поняла, и сказала, шумно высморкавшись:

- Что же, эта Елена – неплохая девочка… Полли мне немного напоминает…

***

Елена