Звезда спасения

Все закричали: факультет воды разочарованно, воздушники восторженно, остальные трибуны одобрительно. И практически сразу объявили следующую пару. Зрители едва успели сеть по местам.

— Адептка Линд, пятый курс, факультет земли и адепт Ноум, третий курс, факультет огня.

То ли Нейна привыкла к шуму, то ли поддалась азарту, но она впилась глазами в девушку-участницу, которая дошла до последнего этапа. Даже вспомнила имя — Нарна. И что она была в команде с Тейлором.

Звук гонга перекрыл шум трибун, но стоило ему затихнуть, как зрители снова закричали. Соперники бросились в атаку. Нарна взмахнула рукой, поднимая пыль с земли, и тут же вызвала щит, поглотивший огненную волну. Шагнула вперёд, широко развела над собой руки, вливая в заклинание почти весь резерв, и обрушила на огневика песчаный смерч. За плотным облаком пыли то и дело вспыхивало пламя, но вырваться не могло. Нарна топнула ногой. По земле пошла небольшая волна, и невидимый за песчаной завесой соперник выругался и упал. Сверху его придавило кучей песка и земли, так что наружу торчала только голова и одна рука.

— Самый быстрый бой за сегодняшний день, — воскликнул комментатор, а Нейна глубоко вздохнула. Только сейчас она поняла, что не дышала всё время, пока смотрела на Нарну. Внутри мгновенно вспыхнул восторг, а выдох вырвался криком. Стоящий слева воздушник в таком же радостном порыве схватил Нейну за руку и потянул, заставляя встать и присоединиться ко всеобщему ликованию.

— Нар-на! Нар-на! — начал скандировать сектор факультета земли, а потом и остальные адепты. И Нейна тоже закричала с ними. Её голос влился в общий гул. Сама себя она не слышала. Рядом затопали в такт, и эта дрожь прошивала насквозь, словно все зрители стали одним большим организмом, связанным единым чувством.

— Отпустим нашу победительницу-у-у-у!

Нейна повернулась, чтобы посмотреть, кто комментирует, но не смогла найти ведущего. Голос раздавался над полигоном, но самого человека видно не было. Взгляд зацепился за форменный камзол тёмного мага. Дознаватель внимательно следил за трибунами, подавая знаки коллеге, стоящему поодаль и контролирующему другой сектор. Интерес к происходящему на арене вдруг пропал, а в сердце заполз страх. Как же она забыла, что в любой момент может появиться демон, портал в бездну, нечисть, какая-нибудь иная жуть? Или все просто разом сойдут с ума. Руки задрожали.

Она завертела головой, пытаясь понять, что делают следователи, что означают их жесты, и всё ли в порядке. Но видела только море голов и разноцветных мантий. От тревоги затошнило.

— Нейна, что с тобой? — Шелли дёрнула её за рукав. — Ты побледнела.

— Приступ паники? — Эстли наклонился, выглядывая из-за Шелли. — Зрачки расширены, реакции притуплены, — перечислил он увиденные признаки. — Ты как? По обморокам или буйная?

— Я не буйная! — Нейна вырвала одежду из чужих пальцев и возмущённо посмотрела на Шелли и Макса. — И не собираюсь падать в обморок. Просто… Шелли, неужели тебя ничего не беспокоит? — пришлось выделить слово «тебя», так чтобы подруга догадалась, что речь о демонах, но та лишь покачала головой.

— Не волнуйся, сегодня всё будет в порядке. Никаких… посторонних вмешательств, — помедлила она, подбирая слова.

— Если соберёшься падать в обморок, бежать прочь или кого-нибудь бить, скажи заранее. Мы тебя в лазарет отведём, — снова встрял Эстли. — На зрелищных мероприятиях всякое с непривычки бывает.

— Мне не надо в лазарет, — буркнула Нейна и отвернулась. Почему-то стало ужасно обидно, хотя она в подобной ситуации посоветовала бы то же самое. Но одно дело она, а другое почти незнакомый парень! Всё с ней нормально!

На арене тем временем адепт воды и адепт земли швыряли друг в друга заклинаниями. Судя по крикам, зрителям нравилось, а вот Нейна ощутить того же интереса, что был при выступлении Нарны, не могла. Равнодушно смотрела на бой, крутя в голове мысли о том, откуда Шелли знает, что ничего сегодня не произойдёт. И так ушла в себя, что пропустила финальный удар, которым водник уложил соперника. Лишь вздрогнула, когда затопали и начали свистеть зрители. И подавилась вздохом, когда услышала новое объявление:

— Адепт Эддерли, четвёртый курс, факультет огня и адепт…

***

Нейна Аркур

Время остановилось, звуки пропали, а арена исчезла, оставив в поле зрения только Тейлора в чёрной форме с вышитыми красными языками пламени, встающего на свою позицию.

— Нейна, не переживай. С ним всё будет хорошо. Ты же мне веришь? — Шелли придвинулась совсем близко и говорила прямо в ухо. Её голос вернул в мир звуки, краски и ощущения. Нейна только кивнула, сама не понимая, почему каждое появление Тейлора на арене вызывает у неё настолько яркие переживания. Звук гонга поплыл над полигоном, и она вцепилась в руку подруги, не в силах побороть волнение.