Звезда спасения

— Погодный купол питает заклинания света. Это сделано для тренировок в тёмное время суток. Сейчас он зарядит взрывные искры… — Раздувшиеся до размера яблока сгустки метнулись вниз. — Знаешь, такое праздничное заклинание, чтобы веселить детей. Три, два, один…

***

Нейна Аркур

Первый шар достиг воздушного купола. Вспышка. Грохот. Нейна открыла инстинктивно зажмуренные глаза и увидела, как Биар вскинул руки, пытаясь удержать защиту, но её хватило только на три или четыре удара. Воздушник упал на землю, закрывая голову руками. Над поверженным участником тут же вспыхнуло заклинание кого-то из арбитров. Но и оно жалобно вздрагивало под ударами взрывных искр, хотя и держалось.

— Тей-лор! Тей-лор! — неслось со всех сторон. Фальк захлопал и засвистел. Через секунду к нему присоединилась Нейна.

Радость закручивалась внутри спиралями, прогоняла неуверенность и стеснительность. Повинуясь единому порыву, Нейна прыгала, хлопала, махала руками, кричала что-то, сама не понимая, что именно. Да и не было там слов, только ликование и восторг. Ведь Тейлор победил. И не было в мире новостей лучше.

Огненный сектор продолжал скандировать, даже когда участники покинули арену. Но Нейна словно очнулась от наваждения, стоило Тейлору скрыться из вида. Махать руками и кричать показалось глупым, и никак не удавалось понять, почему она только что делала это с таким энтузиазмом. Фальк приобнял её за плечи, продолжая раскачиваться вместе с толпой, и проорал в ухо:

— Если ещё Брэвик своего уделает, то победитель точно будет с нашего факультета! Хотя я всё равно поставлю на Эддерли.

Нейна кивнула и сдвинулась в сторону, выскользнув из-под руки приятеля. Адепты рассаживались по местам в ожидании следующего боя. Одни обсуждали взрывные искры, другие строили предположения насчёт Хашетта и Линд. И была в этом всём такая беспечность, лёгкость и простая радость, к которой хотелось присоединиться. Расслабиться, окунуться в эту атмосферу. Не думать о демонах, не волноваться за участников. В конце концов, Шелли обещала, что сегодня ничего не случится. Внутри что-то щёлкнуло, и упали путы, сковывающие душу. Нейна повернулась к Фальку и спросила:

— А ты думаешь, кто победит?

— Нарна сильнее, — прикинул Фальк, — она такие стены строила на прошлом этапе. Магистерский уровень — не меньше. Но и Хашетт хорошо подготовлен. Другое дело, а будут ли они вообще сражаться. Линд так рыдала, когда Нирда ранили — пустыня чуть не зацвела. Сомневаюсь, что она применит заклинания, способные причинить ему какой-то вред.

Нейна задумалась, смогла бы она сама атаковать Тейлора? Если бы дар ей подчинялся, конечно. В памяти всплыли воспоминания о зале, и она кивнула сама себе. На тренировках вполне могла бы, но вот так на турнире, с целью доказать, кто лучше… Нет, она бы не стала.

Нарна тоже не стала. И Нирд. Гул гонга давно растворился в воздухе, зрители затаили дыхание, а участники так и продолжали стоять с опущенными руками, даже не пытаясь, атаковать друг друга. Смотрели и словно вели молчаливый диалог, не замечая происходящего вокруг.

Трибуны начинали волноваться. Разочарованно хмыкали парни, вздыхали и ахали девушки. Недовольный гул растекался по полигону, разрезаемый отдельными криками и советами.

Вдруг все снова затихли. Нирд поднял руку ладонью вверх, и капли воды из воздуха закрутились водоворотом, формируя что-то маленькое и явно не боевое. Через секунду на его ладони оказалась переливающая водяная лилия. И он решительно зашагал к противнице.

Дружный вздох восхищения от зрительниц прервал тишину и послужил сигналом к началу одобрительных выкриков из всех секторов.

— Это он у Эддерди научился, — пихнул Нейну в бок Фальк, намекая на огненных бабочек, отвернулся к арене и заорал во всё горло: — Молодец, Хашетт!

— Мо-ло-дец! Мо-ло-дец! Е-е-е! — подхватила толпа.

Нейна справилась с секундным смущением и присоединилась к выкрикам. Она действительно была рада за них. Пусть хоть Нирд и Нарна будут счастливы, и никогда не расстаются. Спины адептов закрывали обзор. Приходилось подниматься на цыпочки, чтобы рассмотреть, что там творится. Хашетт стоял на расстоянии шага от девушки и протягивал ей искрящийся цветок. Но та была неподвижна.

***

Нейна Аркур

Сбоку зашептали, что она не возьмёт, что невозможно смотреть на шрамы Хашетта каждый день, и что любая отвергла бы такого урода. Нейна внутренне возмутилась этим заявлениям. Шрамы скоро должны были сойти. В самом плохом варианте — остаться тонкими едва видными линиями. Но разве это могло остановить любящее сердце? Нейне бы точно не помешало, получи Тейлор какие угодно ранения и шрамы. Вот только с ним всё равно придётся расстаться, но по совершенно иной причине. Сердце защемило, и она отбросила эти мысли, сосредоточившись на арене.