Звезда спасения

Март ткнул хозяйку лбом под колени, намекая, что пора идти. Даже плохо переносящий благословлённые места волк, хотел последний раз взглянуть на церковницу. Кивнув, Нейна решила больше никого не задерживать, поэтому открыла дверь и вышла в коридор.

Ковровые дорожки, стены, потолок, по углам которого прятались полупрозрачные паутинки — всё казалось нереальным. Академия словно искажалась, а коридоры пытались привести не туда. Может быть, к другому варианту развития событий, где не пришлось бы расставаться с дорогими людьми? Но Шелли уверено вела, увлекая за собой подругу, и через пять минут уже стучала в дверь покоев матушки Софи.

Та открыла быстро, словно ждала их. Наверное, так и было. Пропустила внутрь комнаты, где не осталось ни одной личной вещи, но всё равно царила благодать, от которой печаль становилась светлее, а мысли проще. И тиски на сердце немного разжимались.

— Девочки, я рада, что вы пришли. На церемонии нам не удалось бы попрощаться, а сразу после мне надо уйти. Ректорат настаивает.

— А как же…

Нейна не смогла сформулировать вопрос. В голове крутились мысли о демоне, факультативе, Тейлоре, себе и Шелли. Обо всём сразу.

— Я не хочу оставлять вас. Надеюсь, что договорённости с церковью в ближайшее время восстановят, и вернусь если не я, то кто-то из моих сестёр или братьев.

— Но нам нужны только вы, — всхлипнула Шелли и обняла церковницу.

Нейна так удивилась возникшей между ними близости, что даже на секунду отвлеклась от собственных переживаний. Но было ли важно, когда подруга прониклась симпатией к монахине? Отбросив стеснение, Нейна тоже обняла их, пытаясь передать всю свою любовь. Даже Март прижался к ногам и ворчал внизу.

— Вы можете приходить ко мне в Храм святого Серапиона в любое время. — Матушка Софи отстранилась и посмотрела на девушек. — Милостью Всегоспода никто не останется без защиты. Я буду неустанно молиться о вашем благополучии. А сейчас нам пора идти, совсем скоро начало награждения.

На лестничной площадке Нейна ощутила какую-то необратимость и безнадёжность. Перемены, которых не хотелось, но которые происходили, несмотря ни на что. Не об этом ли говорил Джеймс? Можно было вцепиться в юбку матушки Софи и не отпускать. Но могло ли это хоть что-то изменить? Всё же эти мысли никак не уменьшали горе, скорее заставляли чувствовать его острее. Ведь пока борешься, остаётся надежда на победу, пусть даже это просто иллюзия.

Перед широкими дверями, распахнутыми по случаю церемонии, Нейна и Шелли последний раз обняли матушку Софи и вошли в огромное помещение. Главный зал был переполнен адептами. Без разделения по цветам факультетов они казались летним букетом или стайкой разноцветных птиц. Невозможно было понять, кто перед тобой: огневик, воздушник или адепт тёмных сил. Это одновременно объединяло и вносило смуту. В такой толпе было гораздо тяжелее ориентироваться.

— Идём туда, — проговорила Шелли, потянув подругу за руку в сторону возвышения, где сидели преподаватели. — Скоро начало, быстрее!

***

Нейна Аркур

Они протиснулись вперёд на маленький свободный пятачок, откуда было видно и сцену, и магистров. Матушка Софи разговаривала с магистром Дарентом, мэтресса Бринэн с мэтром Фриском. Дремал на своём месте магистр Хубер. Тут и там слышались смешки и шепотки. Оживление и радостное волнение били через край.

Нейна заметила в толпе рыжую шевелюру Фалька, но тот быстро отвернулся. Видел он её или нет? Обижался ли ещё за вчерашнюю стычку?

Вздохнув, она перевела взгляд на других адептов, затем снова на магистров. Все в радостном нетерпении ожидали ректора и заговорили разом, когда тот наконец-то появился в зале, отчего голоса слились в сплошной поток шума.

— Кхм, кхм.

Настроечное заклинание ударило по ушам, но быстро стабилизировало звук. Присутствующие моментально затихли, и ректор остановился ровно посередине сцены, величественно взмахнув рукой. Это ленивое с виду движение ознаменовало начало церемонии, и всё тут же преобразилось.

Сверху посыпались сверкающие пылинки — такие маленькие, что казалось, заискрил сам воздух. От окон тихо зазвучала музыка, приличествующая такому важному событию. На секунду погас свет, а когда вновь слабо замерцал, помещение окутал загадочный полумрак, только главу академии окружало сияние, привлекающее взгляды зрителей. А за ним виднелись фигуры троих финалистов, которые пока оставались в тени.

— Уважаемые адепты, преподаватели и все присутствующие! Поздравляю нас всех с завершением очередного турнира. Традиционное мероприятие нашей академии в этом году было сопряжено с проблемами и испытаниями, причины которых ещё устанавливаются, но обязательно будут выяснены.

За спиной Нейны фыркнули. Похоже, кто-то тоже сомневался, что виновника найдут. Она обернулась, пытаясь найти того, кто разделял это мнение, но внимание стоящих сзади адептов было приковано к происходящему на сцене, на лицах не было тревоги. Видимо, кто-то просто шмыгнул носом.