Звезда спасения

— Да, всё правильно. Видите, даже лишившись дара, вы сохраняете связь со стихией и не поверите, если я скажу, что огонь горит. — Целитель провёл рукой, создавая простенькую иллюзию свечи.

— То есть вы имеете в виду, что Нейна уверена в моей смерти, потому что почувствовала, как «гаснет огонь»? — подытожил рассуждения Тейлор. — Но целители постоянно вытаскивают людей из-за грани. Я всё ещё не понимаю, в чём проблема.

— Не совсем так, лорд Эддерли. Целители не могут «разжечь новый огонь», если уж мы используем подобную терминологию, а раздувают затухающую искру. Нет искры — нечего раздувать. И если такой одарённый целитель, как госпожа Аркур, говорит, что вы умерли, я поверю скорее ей, чем вам. — Магистр Хенси протянул Тейлору обгоревшую ветку и сочувственно похлопал по плечу, когда тот её взял.

— Кажется, сейчас я сам сойду с ума. — Голова разболелась ещё сильнее. Если два целителя уверены, что он умер, то, может, он, и правда… Нет! Это полный бред. — Вы же сами сказали, что я жив…

— Вы живы, — кивнул магистр.

— Но только что…

Тейлор отбросил ветку и потёр виски. Разговор приобретал привкус безумия. И если уж он сам засомневался в том, что жив, после одного разговора целителем, то чего тогда требовать от Нейны?

***

Тейлор Эддерли

— Я сказал, что при столкновении с демоном, о котором мне сообщила госпожа Аркур, вы умерли. А сейчас определённо живы. Как так вышло, я затрудняюсь ответить. — Магистр Хенси снова развёл руками.

— Но вас же это не смущает! Почему тогда Нейна реагирует настолько… бурно? — Собраться с мыслями было сложно. От осознания, что какое-то время он мог быть на самом деле мёртв, становилось неуютно. Не страшно, не тревожно. Нет. Оно не ощущалось как что-то, вызывающее опасение и заставляющее собраться, чтобы встретить удар. Это было непостижимое знание, от которого веяло потусторонней жутью, а по коже бежали мурашки. Приходилось заставлять себя об этом думать, потому что разум сопротивлялся, пытаясь свернуть к привычным шаблонам мышления. Может, как раз от невозможности понять этот парадокс и сбегала Нейна в своё безумие. — И если следовать вашей логике, то она ощущает, что я живой… И всё. Я опять упираюсь в то, что не должно быть никаких проблем.

— Тут вы правы, она чувствует, что вы живы, но совершенно уверена, что мертвы, поэтому и обрывается связь с реальностью. Для меня ваши жизнь и смерть не имеют никакого принципиального значения, в отличие от девушки. К тому же для меня это не базовая точка связи с даром, а у госпожи Аркур на этом произошла фиксация. — Магистр Хенси посмотрел на часы на башне, вздохнул и предложил: — Вы не против, если мы продолжим разговор в экипаже? У меня на сегодня назначено ещё несколько дел, и не хотелось бы опаздывать.

— Да, конечно. Прошу прощения, что задерживаю. — Тейлор провёл рукой по лицу, словно это могло помочь сосредоточиться. — Разрешите в качестве благодарности вас подвезти?

— Не стану отказываться, — улыбнулся магистр Хенси, и Тейлор широким жестом указал в сторону стоянки, предлагая целителю следовать туда.

— Так что там с фиксацией? — вернулся Тейлор к неоконченному разговору, когда они расположились на сидениях.

— Что вы помните из философии магии, — внезапно спросил магистр Хенси.

О философии магии Тейлор помнил только то, что это было на первом курсе и крайне скучно, и что экзамен он умудрился сдать с первого раза, хотя не особенно на это рассчитывал. Поэтому он пожал плечами, показывая, что похвастаться знаниями не может.

— А зря вы, молодёжь, пренебрегаете этим предметом, — ворчливо заметил целитель, но тянуть с пояснениями не стал. — Вся философия магии, по сути, сводится к постулатам о необходимости осторожности для огня, смирения для воды, настойчивости для воздуха, изменчивости для земли. И, наконец, знание о том, что живых не сберечь, а мёртвых не вернуть. Помните это?

Тейлор кивнул, не зная, как реагировать. С одной стороны, это странное отступление давало возможность уложить в голове то, что он узнал возле Башни магов, а с другой, занимало и без того ограниченное время. Они ведь так могут и не добраться до сути.

— И вы, наверняка, помните тот момент, когда сами обрели контроль над стихией? Что это было для вас?

— Мне только исполнилось тринадцать, и я разозлился на отчима.

Сцена из прошлого вспомнилась моментально. Тейлор тогда устал от неудач, а лорд Эридан заставлял продолжать тренировки. Снова и снова, день за днём. Дни, месяцы и годы разочарований и одиночества, потому что никто не собирался рисковать и разрешать общаться с огненным магом, не контролирующим дар.

Тот момент помнился очень чётко. Даже сейчас, когда сила больше не отзывалась, внутри словно вспыхнул огонь злости, тело напряглось, готовое к броску, а руки сжались в кулаки.

— Я швырнул в него огненный шар, а потом использовал хлыст и россыпь пламенных звёзд, надеясь, что он не раскусит обманный манёвр. И он пропустил удар. Я видел, как сместился щит, закрывая от шара, как хлыст обвился вокруг ноги. Я с силой дёрнул, опрокинув отчима на пол. А добить должны были звёзды.