Звезда спасения

— Всё в руках Всегоспода нашего. Вера способна творить чудеса. — Матушка Софи сложила руки в молитвенном жесте. — Благодать с теми, кто чист душой и готов принять чудо.

Вот только ни Тейлор, ни Нейна не верили, а значит, и этот вариант был не про них.

***

Нейна Аркур

На проверку расчётов, подтверждение результатов и серию опытов магам-учёным, к которым теперь относили и Нейну, отвели две недели. Срок невероятно маленький, но вполне реальный, учитывая патронаж лорда-главнокамандующего и лорда Сталдера, решившего, что финансировать перспективный проект выгоднее, чем выплачивать компенсацию пострадавшим. Впереди ещё была серьёзная работа по оптимизации заклинания, но уже сформировались два направления исследований: целительское, сосредоточившееся на восстановлении всех систем организма, и военное, нацелившееся использовать возможности перемещения живых существ.

Нейну эти перестановки не интересовали, да и выбора, к какому направлению присоединиться, ей никто не давал. Она с головой погрузилась в проверку результатов и корректировку входных параметров нового универсального исцеляющего заклинания, а лорд Эридан проследил, чтобы коллеги не выдавили её из рабочей группы. Хотя иногда всё же приходилось отрываться от расчётов и ездить патентовать то одно, то другое, вносить в реестры части схем, фиксировать новые узлы графических заклинаний и их словесные аналоги. Нейна не запоминала, что именно делала, да от неё ничего не требовалось, кроме подписи в документах. Единственный момент, который она отстаивала — назвать заклинание фамилиями своих родителей Беннет-Леркуа. Впрочем, никто и не возражал.

Помимо острого желания закончить, вся эта лихорадочная деятельность давала ей возможность не думать о Тейлоре. Днём. При бледном свете зимнего солнца она понимала, что больше никогда его не увидит, и пыталась смириться, но стоило светилу уйти за горизонт, начинала разом молить Всегоспода, стихии и демонов Бездны, чтобы Тейлор приснился ей снова. И они встречались на крыше академии каждую ночь.

В этих снах не было боли и тянущего отчаяния, уходили страхи и чувство безысходности. Нейна, наконец, обретала спокойствие, которое могла ощутить только в объятиях любимого.

А потом просыпалась, вытирала слёзы и клялась, что больше никогда-никогда не ляжет без успокаивающих заклинаний, гарантирующих отсутствие снов. Каждое утро Нейна давала себе одно и то же общение, чтобы раз за разом его нарушать. Возвращаться к жизни без Тейлора с каждым утром становилось всё сложнее, боль нарастала, чтобы исчезнуть только во сне. Замкнутый круг. И долго так продолжаться не могло.

— Я не могу отказаться от возможности видеть тебя хотя бы во сне, — призналась однажды Нейна. — Как будто живу только в эти моменты, а остальное — наведённый кошмар. И вроде я знаю, что тебя больше нет и надо просто отпустить, но не получается.

Они смотрели на ночной город. Ветер шевелил волосы, но холодно не было. В этих снах никогда не было холодно и почти никогда не было больно. Больно было наутро.

— И я не могу. — Тейлор повернулся к ней и посмотрел в глаза. В его взгляде отражались такие же тоска и одиночество, какие чувствовала она сама. — Ищу решение. Вот скажи… — Он замолчал, дёрнул уголком губ, словно сомневаясь, стоит ли говорить дальше, но всё-таки продолжил: — Допустим, я умер… При каких обстоятельствах мы могли бы снова встретиться? У меня есть два варианта, но они оба мне не нравятся.

Нейна вздрогнула, закрыла глаза, пытаясь подавить моментально вспыхнувшую от этой мысли надежду. Встретиться с Тейлором было бы счастьем. Но счастьем недостижимым. Во всяком случае так, как этого хотелось.

Едва заметный туман начал заслонять вид на город. Не такой густой, как в первую их встречу, а лёгкая полупрозрачная дымка. Но Нейна знала, что в любую секунду это может измениться. Ей не стоило думать о невозможном, но она не могла. Тейлор тоже заметил туман.

— Только не волнуйся, а то нас опять захлестнёт. — Он обнял её и погладил по волосам. — Подумай об этом как о задачке. Человек умер, но вполне нормально живёт рядом с другими людьми. Как такое возможно?

— Это может быть призванный дух, но их жизнь вряд ли кто-то назовёт нормальной. С призраками такая же история. Единственный, кто мог действительно правдоподобно имитировать жизнь, — это Джеймс. Но проводить такой ритуал опасно, и демон может не поделиться своей силой, зато проблемы возникнут наверняка.

— А ещё способы есть? Которые не показались бы тебе странными?

Нейна покачала головой. Как можно перепутать мёртвого с живым? Нет, это невозможно. Но Тейлор говорил, что у него два варианта, значит, она что-то упустила.

— Мне больше ничего в голову не приходит. А ты, получается, знаешь ещё способ.

— Он не связан ни с духами, ни с демонами. — Тейлор замолчал. Сегодня он казался Нейне каким-то рассеянным, как будто думал о чём-то другом.

— А с чем связан?

Тейлор не ответил, словно и вовсе не услышал вопрос. Хмурился, и от этого его лоб прорезали морщины, которые хотелось разгладить, чтобы убрать все сомнения, терзающие его.