Звезда спасения

— Тейлор! — Нейна стояла на крыльце в одном платье и домашних туфлях. Без пальто и тёплой обуви. Ледяной ветер перебирал волосы, но она не обращала на это внимания. Смотрела неверяще, но с безумной надеждой, прижимала руку ко рту, также как в первом сне, который он создал при помощи сферы, отданной Джеймсом. И, кажется, не собиралась отключаться.

— Нейна. — Он счастливо выдохнул и распахнул объятия, чтобы через пару секунд прижать ринувшуюся к нему девушку, и закружить. Живую и совершенно нормальную. Только мысль, что она всё ещё считает его погибшим, не давала целиком ощутить радость этой встречи. — Я так скучал.

— Я сильнее. — Нейна обняла Тейлора за шею и рассмеялась. Потом всхлипнула. Из её глаз потекли слёзы, но она не переставала улыбаться и не отводила взгляда, словно не могла насмотреться. Впрочем, и Тейлора ничто на свете не смогло бы заставить оторваться от неё.

Ничего, кроме Шелли, которая вышла из Башни и остановилась внизу лестницы. Она не торопила их, понимая, насколько важна эта встреча, но и не отворачивалась, как сделала бы раньше. Стояла и ждала, когда сможет подойти. Проигнорировать сестру Тейлор не мог.

Он поставил Нейну на землю, снял пальто и набросил ей на плечи. Взял за руку, стиснув так, что девушка вскрикнула, но тут же сжала в ответ не менее сильно. Словно кто-то пытался растащить их в разные стороны. К Шелли они подошли с абсолютно одинаковыми счастливыми улыбками.

— Я рада, что всё получилось. — Сестра улыбнулась, но в глазах её таилась грусть, которую Тейлор заметил сразу же. — Поеду домой. Сегодня приём, на котором мне обязательно надо быть. Показать, что и без магии, я вполне завидная невеста. — Она перестала улыбаться и подавила вздох. — И что потеря дара меня не сломила. Выдержка и невозмутимость Эриданов, ну, ты всё это сам знаешь…

Сестра скривилась, а Тейлор от всей души ей посочувствовал и собирался уже распрощаться, как вмешалась Нейна.

— Шелли, но ты не можешь уйти. Появление фамильных призраков возможно только в присутствии родственника. Ты же знаешь эти законы лучше меня.

Нейна сжала ладонь Тейлора ещё сильнее, а Шелли бросила на него беспомощный взгляд и неестественно улыбнулась подруге. Врать сестра не умела совершенно. Так и стояла молча, не зная, что сказать, пока Тейлор не начал говорить сам.

— Всё в порядке. Пойдём в Башню, а то ты простудишься. — Он потянул Нейну за руку, но она упёрлась и покачала головой.

— Нет-нет, не надо рисковать. Уезжай с Шелли, а завтра придёте вместе. Или… ты можешь стать невидимым, чтобы пройти внутрь…

— Вместе? — Шелли затравленно посмотрела на брата. В её расширившихся глазах отражалось смятение. Вот уж чего она явно не хотела, так это присутствовать на чужих свиданиях.

— Невидимым… — едва слышно пробормотал Тейлор. Нет, он предполагал подобный вопрос и подготовил ответ, но сейчас понял, как глупо это будет звучать.

Почему утром план казался таким продуманным и чётким? Неужели Тейлор настолько потерял объективность?

— Шелли? — Нейна посмотрела на подругу. — Тейлор? — перевела взгляд на него. — Что с вами?

— Всё хорошо, не переживай. — Тейлор взял её за руки и успокаивающе пожал. — Ты права, мы придём завтра. Я ещё не привык к новым… способностям… — Оказывается, он тоже отвратительно врал. Раньше он делал это крайне редко, так что и нужным навыком не обзавёлся. Ситуация выходила из-под контроля, и было очевидно, кто во всём этом виноват.

— Хорошо. — Нейна кивнула, но выглядела при этом настолько растерянной, что Тейлор мысленно проклял себя за то, что всё-таки решил привести план в исполнение. — До завтра?

— До завтра.

Она отступила на лестницу, разорвав прикосновение, и махнула рукой на прощание. Но осталась стоять, ожидая, когда они с Шелли уйдут. В мужском пальто она казалась особенно хрупкой и ранимой. Тейлор снова подумал, что своим поступком не улучшил, а ухудшил ситуацию. И теперь придётся всё исправлять.

***

Тейлор Эддерли

До экипажа они с Шелли дошли в молчании. Также молча сели. И только когда Башня и стоящая на лестницы Нейна скрылись из вида, сестра произнесла.

— Тейлор, ты не сможешь столько врать. — Взгляд её был полон укоризны.

— Да, ты права. — Он запустил руку в волосы и откинулся на спинку сидения. Признавать свои ошибки было сложно. Именно эту ошибку.

— Если бы Нейна сама не хотела поверить в эту историю, то сразу бы раскусила обман. — Она отвернулась к окну, продолжая говорить. — И я зря поверила тебе и предала это письмо. Но я понимаю, как тебе тяжело, и как сложно беспристрастно принимать решения.

— Тем не менее, я должен. Вряд ли она долго сможет игнорировать все противоречия и ошибки, которые я допущу… — Тейлор ударил кулаком по сидению, внезапно осознав ещё один свой прокол. — Демоны! Пальто!

— Что пальто? — не поняла Шелли.

— Я оставил Нейне пальто. Ты видела хоть раз, чтобы Беннет переодевался?

— Ох… А вернуться?

— Это будет ещё подозрительнее. — Тейлор зажмурился и потёр переносицу. — А мне казалось, я так хорошо всё продумал и подготовился.