Звезда спасения

— Боюсь, это худший план, в котором я участвовала, — бесхитростно подтвердила Шелли. — Ты вообще его обдумывал или просто зацепился за надежду и желание увидеть Нейну? Не думала, что когда-нибудь такое скажу, но ты поступил неразумно и безответственно. Ты необъективен, и будь это военная кампания, папа бы тебя отстранил.

Тейлор едва сдержался, чтобы не зарычать от злости на собственную глупость и неосмотрительность, и с Шелли он был полностью согласен. Внутри росла тревога, и нужно было срочно что-то придумать. Не оставалось ничего иного, как предупредить магистра Хенси о возможном срыве Нейны.

Сфера с каплей тьмы тоже осталась в кармане пальто, и призвать девушку в сон он не мог, но едва наступило утро Тейлор уже был возле Башни магов.

«Ты зачем явился, пижон?»

В этот раз Март не лежал, а стоял, загораживая лестницу. И даже оскалился, показывая серьёзность намерений.

«И тряпку свою забери. Вон, за кустами валяется».

Тейлор подошёл к живой изгороди и заглянул за плотное переплетение ветвей — изрядно потрёпанное пальто лежало там. Облегчение затопило волной, и даже ругань демона перестала злить. Да и злился Тейлор отнюдь не на волка, а на самого себя.

— Спасибо. — Он перегнулся и подхватил изжёванную одежду. Сразу же засунул руку в карман, но нашарил там только осколки хрустальной сферы. Способов связаться с Нейной не осталось. Но может, это было и к лучшему.

«Я больше не буду подчищать за тобой! — мысленный рык прогремел в голове, вызвав приступ боли. Впрочем, она быстро прошла, оставив после себя гулкую пустоту. — Просто уйди».

— Что с Нейной?

«С ума пока не сошла, хотя ты старался». — Март повернулся и начал подниматься по лестнице.

— Подожди. Расскажи…

«Нет!»

Тейлор закрыл глаза. Всё было не так. Совсем не так. У этой задачи не было решения, и никакого счастливого будущего. Разве что они с Нейной забудут друг о друге и продолжат жить дальше поодиночке.

— Март, я больше не приду. Я знаю, что был не прав.

«Здорово, конечно. Но не отменяет прошлого».

— Зато меняет будущее.

Дверь в Башню открылась, выпустив довольного лорда Хеслера и мрачного магистра Хенси. Тейлор замолчал, впрочем, целители всё равно услышали его последнюю фразу. Март раздумал заходить в Башню и сел так, чтобы было удобнее наблюдать за разворачивающимся представлением.

***

Тейлор Эддерли

— Быть может, не так уж безопасно безумие прирождённого целителя, как мы думали? — вместо приветствия проронил лорд Хеслер, словно сам себе. А потом кивнул Тейлору. — Лорд Эддерли, доброе утро, вам явно нездоровится.

— Я в порядке, — резче, чем позволяли нормы приличия, ответил Тейлор.

— Они все так говорят, да, магистр? — Лорд Хеслер повернулся к магистру Хенси и сладко улыбнулся. Никакого подтверждения от собеседника он не ждал. — А потом стоят под окнами душевнобольного с безумным взглядом и двумя пальто и разговаривают сами с собой.

Тейлор скрипнул зубами. Он, конечно, мог всё объяснить, но это совершенно точно не улучшило бы ситуацию. К тому же он не собирался отчитываться перед посторонними.

— Всего хорошего, лорд Эддерли, магистр Хенси. — Лорд Хеслер поклонился собеседникам, получил ответные пожелания и отравился к экипажу. Тейлору показалось, что если бы не манеры, то лорд начал бы насвистывать — настолько хорошее настроение у него было. И что, интересно, так его порадовало?

— Вам точно не нужна помощь? — повернулся к Тейлору главный городской целитель. — Выглядите, и правда, измотанным.

— Лучше расскажите, как Нейна.

— Вы вовремя предупредили, иначе могло быть хуже. А так обошлось лёгкой корректировкой памяти, которую провёл лорд Хеслер под моим контролем. Теперь она думает, что ей почудилось сходство с вами в другом человеке, и что остальное она дофантазировала. Больше так не рискуйте. — Во взгляде магистра Хенси была укоризна. И это совпадало с чувствами самого Тейлора. Да, он точно больше не будет рисковать.

— Благодарю. Будьте уверены, что больше обо мне Нейна не услышит. Даже случайно. — Тейлор перекинул пальто с руки на руку. И снова мысленно отругал себя за глупость.

— Мне сложно представить, как вам это удастся, находясь с госпожой Аркур в одном городе, и тем более, когда все адепты вернутся в академию, но хотя бы не ищите с ней встреч специально. А я попробую договориться с лордом Хеслером о создании артефакта искажения, чтобы девушка вас просто не узнавала. — Магистр Хенси бросил взгляд наверх, хотя окна Нейниной комнаты выходили на другую сторону. — Или заберу в личные ученицы. Пусть учится в госпитале под моим присмотром.

— Я не вернусь в академию. Уеду на границу с Красной пустыней, всё равно планировал это через несколько лет. И не так надолго. — Принятое ночью решение с трудом удалось произнести вслух. Внутри всё сопротивлялось, требовало остаться в Верлии и достучаться до Нейны. Но риск был слишком велик. — Там началась масштабная перестройка охранной системы в связи с обнаруженными способностями демонов. Вероятны массовые атаки, и чем больше людей будет в гарнизоне, тем лучше.