Звезда спасения

В академию они приехали только к полудню и сразу отправились в главный зал, где должны были начать вычерчивать нужные узлы и линии, устанавливать накопители и стабилизаторы и готовить заклинание к активации. За шумом и обсуждениями предстоящей работы, Нейна не заметила, как оказалась в знакомом дворе. Точнее, заметить заметила, но не ощутила практически ничего. Словно это было совершенно другое место, с которым её ничего не связывало.

Иначе обстояло дело с главным залом. Если бы не руководитель проекта, решительно распахнувший огромную дверь и крикнувший всем заходить, она бы так и стояла на пороге, не решаясь ступить туда, где её жизнь так круто изменилась. Сейчас же её едва не затолкали внутрь — так спешили остальные приступить к работе.

Зал изменился. Подсознательно Нейна ждала, что увидит заляпанные золотой кровью стены, закопчённый потолок, следы чёрных демонических заклинаний и пострадавшую сцену. Что сверху будет сыпаться искрящаяся пыль, хотя эти чары повредили ещё до того…

— Нейна, чего встала! Помоги всё распаковать, — окрикнул её кто-то из коллег.

— Сейчас.

Она оглядела почти незнакомое помещение. Сцены больше не было. Пол, стены и потолок отремонтировали. В иной цветовой гамме всё смотрелось абсолютно иначе. Росписи с сюжетами о великих открытиях и стихийными явлениями, портреты магов, совершивших прорывы в науке, придавали обстановке торжественности. Наверное, такой эффект и планировался. А Нейне вдруг стало больно, словно без спроса стёрли часть её прошлого. Неприятного, но необходимого.

— Нейна!..

— Иду!

И она погрузилась в работу, из которой вынырнула только глубоким вечером.

— Ну, всё готово. Утром тестовое включение, потом начнём приглашать группами. Всем спасибо за работу. Всех жду завтра.

Руководитель проекта — магистр Фертис — замахал руками, показывая, что пора расходиться. И Нейна двинулась к выходу, увлекаемая коллегами. Так и дошла до выделенной ей комнаты под возбуждённое обсуждение завтрашних испытаний.

Поселили их в преподавательской башне, где Нейне достались покои с двумя комнатами, показавшимися ей огромными и пустыми. Настолько огромными и пустыми, что она почувствовала себя очень маленькой, одинокой и какой-то ненастоящей. Неспособной обжить и заполнить своими вещами это пространство.

Её небольшая сумка сиротливо стояла при входе, на кресле лежали пальто и шарф. Она не помнила, кто отнёс сюда вещи из главного зала. Видимо, кто-то из работников академии.

Март кивнул на одежду и на окно, предлагая выйти на улицу. Гулять не хотелось, но и оставаться здесь тоже. В конце концов, Нейна же собиралась найти человека, который помогал с содержанием немногочисленных магических существ, время от времени появляющихся в академии. Наверняка он был где-то в питомнике за оранжереей. Как минимум там должно было найтись расписание или имя ответственного.

— Давай сходим. Я посмотрю, есть ли кто-то в питомнике. — Пальто, шарф, перчатки. Через минуту Нейна была готова. — Идём.

В пустых коридорах гуляли сквозняки и воспоминания. Они словно ждали, когда Нейна останется одна, чтобы наброситься и поглотить без остатка. За работой и в обществе других магов ей казалось, что она к этому готова, но ошиблась. Было тяжело. Мучительно, тоскливо и одиноко. Боль медленно расходилась от сердца, растекалась в крови, колола пальцы.

Возле этого окна они с Тейлором стояли, тут шли, взявшись за руки, там он её обнимал. На лестнице пытка достигла максимума. Можно было подняться, пройти коридором, ещё одной лестницей и оказаться на крыше. Там, где они когда-то разговаривали и целовались. Там, где встречались во снах.

Дышать стало тяжело. Горло перехватило, на глаза навернулись слёзы. В установившейся тишине были слышны только её рваные вздохи. Там, наверху, ждали счастье и боль. Нейна повернулась, шагнула навстречу прошлому и дёрнулась, когда зарычал Март.

***

Нейна Аркур

— Да, прости, задумалась. Мы же хотели на улицу. — Она выдохнула, провела рукой по глазам, стирая слёзы, и поспешила вниз. Словно старалась убежать от собственных мыслей и чувств и только на крыльце остановилась, чтобы перевести дух. — Нам туда.

Нейна махнула рукой в сторону оранжереи, но волк трусил куда-то совершенно в другом направлении.

— Март!.. — Бывший фамильяр уже скрылся в сумерках. — Ай, ладно! Но потом в питомник! — крикнула Нейна и поспешила за волком.

Через несколько минут блуждания между постройками академии они оказались в саду. Деревья, сбросившие листья, выглядели как скорбящие на похоронах, и это соответствовало состоянию самой Нейны. Почему-то стало легче, и она даже обрадовалась, что Март привёл её сюда. Грязь под ногами замёрзла многочисленными неровностями, и девушка медленно брела по едва угадываемым в темноте изгибам тропинки, полностью погрузившись в свои мысли, пока не услышала незнакомый голос.

— Тоже не спится?

Нейна вздрогнула и обернулась. Взгляд метался, пытаясь найти того, кто говорил, но тени под деревьями были настолько густыми, что она так и не увидела собеседника, пока тот не вышел на дорожку.