Звезда спасения

— Считай это добрым делом. — Тейлора аргументы не убедили, но позабавили. — «Все» просто оздоровятся и испытают приятные… м-м-м… ощущения. Может, ещё и спасибо скажут. — Он подул на прядку у виска Нейны, запуская армию мурашек по позвоночнику. — А для того чтобы стабилизировать силу после привязки к стихии, надо чаще тренироваться. Ты же не собираешься пренебрегать занятиями?

В серых глазах зажглись искры. Заворожённая этим зрелищем, Нейна только кивнула и потянулась навстречу. За секунду до того, как их губы соприкоснулись, браслет на руке Тейлора мигнул. Тут же сжался браслет на запястье у Нейны. Судя по бесконечным оповещениям, в информационной системе произошёл сбой. Они одновременно полезли проверять, что случилось, и оба застыли в ужасе.

— Шестьдесят восемь долгов за семестр⁈ Да я столько не прогуливала! — воскликнула Нейна, когда увидела список рефератов, контрольных, проверочных работ и промежуточных аттестаций, которые необходимо было сдать за две недели.

— У меня сто восемьдесят три. Но я прогуливал, — вздохнул Тейлор. — Теперь я понял, в каком другом месте буду доставлять тебе радость в ближайшие дни. И судя по всему, ночи.

— В библиотеке, — кивнула Нейна. — Интересно, а оповещения сейчас приходят всем? Если да, то скоро в читальном зале будет столпотворение. Бежим!

Она дёрнула Тейлора за руку, и они побежали, лавируя между выходящими из своих комнат адептами, получившими такие же уведомления. Жизнь в академии возвращалась в привычный ритм.

Конец. Сентябрь, 2024 года

Бонусный рассказ. Болью можно пренебречь

Меня зовут Мараньяр Ир Асмогааст, и я демон. Знаете, как скучно быть демоном в Бездне? Конечно, не знаете. Куда вам понять это, суетливые букашки? Хотя иногда встречаются и сообразительные экземпляры. Я даже знаком с одной такой. Записываете? Хорошо. Хотя сомневаюсь, что кто-то из вас сможет оценить красоту истории. Итак, дело было в отпуске…

Отпуск начинался чудесно: какая-то адептка вызвала меня, чтобы воскресить жениха. Или мужа. Не вслушивался — пытался перестать хохотать, чтобы насладиться чарующими звуками её голоса, произносящего что-то про моё подчинение. Это было так… глупо и мило, что я даже пошёл на сделку. Поймал блуждающий дух парня, слепил из него призрака, отсыпал сил для возможности материализации… Вариант, конечно, так себе — неживое никто не может сделать живым, — но если адептки не учат матчасть, то сами виноваты.

В общем, что сделал, то сделал. На минуточку всё, что мог, сделал. Даже не схалтурил — очень уж хотелось узнать, получится материальный призрак или нет. Отлично удался, к слову. Но вернёмся к адептке. Настало время расплаты.

Можно было уйти обратно в Бездну и забрать девицу с собой, но мир снаружи манил неимоверно...

Тут пошло основное веселье: как же она рыдала, когда поняла, что оживить жениха не получится. Как страдала, когда я заставил её сбежать за пределы академии, покинув дух возлюбленного. Это было великолепно. Я купался в этих муках и даже не сильно жалел, что пришлось отдать часть силы ей самой и ребёнку в её чреве. Но иначе охранная система орала бы, что в академии демон. Ну, демон и что? Целую вечность демон, тоже мне удивили. Так себе овации, могли бы и получше придумать. В общем, пришлось припрятать часть сил, тогда охранка заткнулась и выпустила. Чего только не сделаешь, чтобы получить доступ в этот свободный и сладкий мир.

Ах, милые человеческие слабости и пороки: гордыня, зависть, жадность, гнев, чревоугодие, ложь, злоупотребление властью… Я испробовал всё, кроме, пожалуй, уныния, заменив его похмельем. Чудесные дни. Лучшие в моей жизни. Даже страдающая адептка, которую приходилось таскать с собой, чтобы она не свинтила с моей силой, не раздражала, а добавляла пикантности. Тоска по погибшему возлюбленному и разрушительная ненависть к себе — просто мёд для скучающего меня. Слабая, раненая душа, способная кормить и радовать долгие годы.

Демоны ведь почему лучше людей? Потому что не тратят силы на сомнения и страдания. Мы уверены в себе, в своей правоте, не скрываем желаний. Делаем что хотим, и не делаем, чего не хотим. Мы не врём, стыдливо прикрываясь моралью. Не щадим, не жалеем, не делаем одолжений. Есть мы и все остальные, и совершенно неважно, что эти остальные думают. Хотя иногда и нам приходится отступать.

Вы спросите, что пугает демонов? И я даже отвечу, потому что уверен: вы глупы и не сможете этим воспользоваться. Демоны ненавидят боль. Да, мы с удовольствием и изыском дарим её другим, но сами ненавидим. За каждую каплю крови, за каждую секундную муку мы требуем расплаты. Жизнью! Нет ничего более ценного, чем собственная шкура, чем собственное благополучие. Чем я.