Звезда спасения

— Да, смотри же ты! — Джеймс стучал пером по рисунку со «Звездой погибели». — Тут просто наложенная в круг защита. Достаточно слабая, кстати говоря. А тут… — Кончик пера ткнулся в схему неработающего телепорта. — я интерпретировал заклинание целительства в графику. И всё правильно, так что хватит перепроверять. Ищем что-то другое.

— Да я не про это говорю! — Нейна забрала перо и быстро набросала чертёж на пустой странице. — Вот основа — то общее, что есть в этих схемах, каркас восстанавливающих (в твоём варианте целительских) заклинаний. Почти одинаковых, кстати. Силу и скорость задаёт импульс, вложенный магом…

— А может, вы всё-таки поедите? — Научные споры прервал голос Шелли, которой порядком надоело это слушать.

Сама она уже допила компот, Тейлор тоже давно закончил с едой, Джеймсу по понятным причинам пища не требовалась, и самой голодной в компании оставалась Нейна. Недовольно убрав бумаги, она потянулась к тарелке с рагу.

— Мы ещё не закончили. — Она сурово посмотрела на призрака, и тот согласно кивнул.

— А что вы вообще делаете? — Шелли явно скучала. С братом у них разговоры складывались спокойные, но однообразные.

— Да так, ничего интересного. Мою дипломную работу обсуждаем. — Джеймс помахал рукой в воздухе, показывая, насколько это неважно.

— С первокурсницей? — Шелли с недоумением посмотрела на Нейну.

— Свежий взгляд, так сказать, — улыбнулся призрак. — Она ничего так соображает. Наследственное, наверное. — И запрокинул голову, рассматривая потолок, но хитро поглядывал на пытающегося не засмеяться Тейлора, который шутку оценил. — Да и поздно уже, пора расходиться. Жеребьёвка начнётся в десять, и Эддерли лучше не опаздывать. И вы меня, простите, но я не приду.

— Почему? Это же самое интересное? — Если Шелли и заметила какие-то странности за Беннетом, то связать их воедино не смогла, поэтому искренне удивилась его нежеланию смотреть турнир.

— Диплом, разные другие заботы, — развёл тот руками.

— Но защита только летом, а сейчас конец осени. Мне кажется, что пару дней можно пропустить.

— Я слишком ответственный, чтобы получать удовольствие от развлечений, когда у меня диплом не дописан. — Последние слова потонули в дружном смехе Нейны и Тейлора. Да и сам Джеймс не скрывал, что шутит.

— Ну-у-у, ладно. — Шелли явно не знала, как реагировать, поэтому просто закончила уговаривать и засобиралась в комнату.

— Джеймс тебя проводит. — Тейлор тоже встал и подошёл к Нейне. — А я провожу Нейну.

Шелли и Джеймс удивлённо переглянулись, но возражать не стали, сообразив, что их просят удалиться и не мешать.

— Пойдём, я тебе пару простеньких заклинаний покажу, всё-таки ты тоже воздух. Пригодится. — И они вышли в коридор.

***

Нейна Аркур

— Прогуляемся? — Тейлор спрашивал, словно боялся отказа, и сердце Нейны вдруг пропустило удар, а потом забилось с удвоенной силой. Она лишь молча кивнула, боясь, что ляпнет какую-нибудь глупость, и всё испортит. Он потянул за собой.

Нейна глядела под ноги, чувствуя, как её пальцы дрожат в руке Тейлора. Смотреть на него почему-то было волнительно. Сердце то билось, то замирало, а в животе образовалась пустота. Они шли коридорами и лестницами, которые она даже не пыталась запомнить, сосредоточившись на собственных ощущениях и всецело положившись на спутника. Мурашки предвкушения блуждали по телу, но она не хотела загадывать наперёд. Под ногами скрипнули доски ветхой лестницы, и Нейна поняла, куда они идут.

— Крыша?

Город, ветер, опасность падения. Страх холодной волной смыл все другие чувства, и она резко остановилась, выдернув руку. Тейлор, не ожидавший такого, сделал шаг вперёд, пока не понял, что Нейна больше не идёт за ним.

— Разве ты боишься высоты? — Он выглядел растерянным, и Нейна подавила своё беспокойство. С Тейлором можно было хоть в Бездну, не то что на крышу.

— Нет, просто не очень люблю. Пойдём. — Она уже сама потянула его на заваленный хламом чердак.

Дверь-люк хлопнула открываясь, и ледяной ветер заставил сжаться от холода. Тейлор выбрался первым, сел на безопасном плоском участке, и подал руку Нейне. В этот раз ноги не скользили, и всё выглядело достаточно надёжным. Даже перила уже восстановили, и они поблёскивали в свете луны.

— Радиус обогрева невелик, так что иди сюда. — Тейлор сгрёб её в охапку и усадил себе на колени. Сложный пасс рукой, и их словно тёплым одеялом накрыло, и холодный ветер совершенно перестал ощущаться.

— Ты как? — Нейна дёрнулась посмотреть на браслете уровень использованного дара, но крепкие объятия помешали это сделать, да и не похоже было, чтобы Тейлор испытывал какие-то неудобства. Беспокойство всё ещё жило внутри, хотя Джеймс в зале убедительно доказал, что новый способ не причиняет никакого вреда, давая возможность использовать силу постепенно. И тревога постепенно таяла от тепла обнимающих её рук.

— Лучше чем могло бы быть. — Его тёплое дыхание щекотнуло ухо, и мысли сбились. — Можешь не волноваться, уровень я превышать не буду.