Звезда спасения

— Она моя подруга! — Препираться в коридоре было некогда, и Нейна резко присела вниз, дёрнув за собой Виктора и выведя его из равновесия. Тот от неожиданности наклонился вперёд и выпустил её из захвата. Почувствовав свободу, она рванула на шум и вклинилась в широкий проход между рядами сидений.

Людей становилось всё больше, и Нейна перешла на шаг, протискиваясь между движущимися сразу во все стороны адептами, подныривая под руками, отталкивая тех, кто налетал на неё. В хаосе происходящего она не могла понять, правильно ли вообще идёт. Рядом кричали, толкались. Мелькали руки и ноги. Звуки ударов и стоны заставляли вздрагивать. Но она упорно пробиралась дальше.

— Ну, ты и идиотка. — Нуаре оттолкнул огневика, чуть не сбившего Нейну с ног. Тот влетел в драку водников, стоявших на скамьях, и получил удары сразу с двух сторон. — Давай спасать твою Эридан. Иди прямо за мной.

Виктор потянул Нейну, но быстро отпустил, расталкивая собравшихся руками, а иногда добавляя ногами. За его спиной образовывался широкий проход, в который девушка едва успевала проскользнуть, прежде чем свободное пространство снова заполнялось людьми.

Непонятно, как Нуаре ориентировался в этой мешанине, но шёл он правильно. До ушей донеслось рычание Марта и клёкот сокола — значит, Шелли была рядом. А потом всех резко откинуло назад.

Нейна налетела на кого-то, но устояла. И тут же получила удар, сбивший с ног. Падать на спину было мягко. По клочку мантии, мелькнувшей перед глазами, она поняла, что свалилась на адепта земли. Тот толкал сзади, пытаясь спихнуть её в сторону, и призывал всех демонов Бездны, но безуспешно. Упавший сверху Нуаре, заставил зашипеть от боли и задохнуться от нехватки воздуха.

— Ну, ты кабан. — Еле проговорила Нейна, с трудом спихивая с себя тело. Казалось, Виктор весил как трое обычных адептов. — Слезь с меня.

Неизвестный внизу признаков жизни не подавал, но проверять, что с ним, времени не было. Как только Нуаре откатился в сторону, Нейна вскочила и бросилась на звук рычания, попутно пиная тех, кто хватал её за мантию или за ноги в попытках подняться с пола, и отталкивая тех, кто загораживал путь.

Ряд спин вдруг закончились, и она замерла, пытаясь осознать увиденное. Шелли стояла на скамье для зрителей, выставив вперёд руку, на которой сидел Вихрь, готовый сорваться в полёт. У ног скалил зубы Март. А рядом стоял Джеймс, над которым пламенели сигнальные артефакты.

Сердце пропустило удар, а в горле вдруг образовался ком. Стало невозможным ни вдохнуть, ни закричать. Нейна словно попала в сферу замедления, не успевая сделать совершенно ничего. Даже открыть рот. И лишь коротко всхлипнула, когда тёмные заклинания ударили по призраку со всех сторон. Так вот кого ловил департамент магического контроля.

Джеймс пошатнулся и недоумённо посмотрел вниз. По голубой мантии расползалась липкая тёмная паутина, истончая материальность. Он поднял руки, которые уже утратили плотность, став полупрозрачными.

Кто-то ахнул и отшатнулся, толкнул Нейну. От удара она пришла в себя, качнулась вперёд и побежала по проходу между скамьями. Словно её присутствие рядом могло спасти Джеймса. Словно она могла помочь.

До призрака оставалось пять шагов, когда что-то остановило её, как если бы мантия зацепилась за дверную ручку. Над ухом раздался рык куратора:

— Аркур, Эридан, назад!

Шелли глянула безумным взглядом и тряхнула рукой. Вихрь метнулся к магистру Даренту, а Нейна упала на колени, пропуская птицу над собой. Встала и снова побежала.

— Джеймс… — Она протянула руку, которая прошла сквозь призрака.

— Я в порядке, — ответил тот, — но чувствую себя странно, — полупрозрачный контур заколебался и вдруг взорвался мелкими блёстками, которые резко взлетели вверх и в сторону. И осели внутри хрустального шара, который держал в руках следователь. Только сейчас Нейна заметила стоящего рядом господина Турлиони.

«Это же ловушка для демонов», — мелькнула мысль. Нейна быстро вскинула руку, прицеливаясь в шар. К ладоням прилила сила — ещё секунда и вырвется наружу. Взор заволокло слезами. Внутри всё кричало от ужаса, руки тряслись, а над ухом раздавались всхлипы Шелли, подчёркивая необратимость произошедшего.

***

Нейна Аркур

«Только не лезь в смертоубийственные ситуации, там лучше неправильных решений не принимать», — говорил ей Джеймс.

Ситуация была смертоубийственная. Применить силу против представителя магического надзора — подписать себе если не смертный приговор, то уж тюремное заключение точно. Разбить сферу — не значит спасти Джеймса, скорее окончательно его погубить. Она не могла сделать ничего. Ничего! И от этого из глаз текли злые слёзы беспомощности. И внутри жгло огнём. Нейна сжала кулаки, загоняя непокорную силу обратно.

— Аркур, Эридан, в мой кабинет! — Магистр Дарент схватил девушек за шивороты мантий и потащил за собой, словно нашкодивших щенков. Боковым зрением Нейна видела, что Шелли приходится идти на носочках, чтобы ослабить давление на шею.

— Отпустите. Мы сами пойдём, — прохрипела Нейна и глубоко вздохнула, почувствовав свободу.