Звезда Стриндберга

– Вот… эти записи сделаны поздно ночью, когда он начал изучать надписи на металле. Он пользовался и лупой, и микроскопом, но так и не понял, как они сделаны, – ведь ему-то не удалось добиться даже минимального воздействия на загадочный материал! Даже алмаз – лучший лабораторный алмаз! – оказался бессилен нанести хоть малейшую царапину. Его удивляло все. Например, вес… – Эберляйн показал на строчку с подчеркнутыми цифрами. – Он взвесил артефакты на лабораторных весах. Всего несколько граммов… Всего несколько граммов…

Он перевернул еще пару листов.

– Через несколько дней безуспешных попыток Нильс вообще начал сомневаться, металл ли это. Металлический блеск и отражающая способность вроде бы характерны для металла, но с другой стороны – нулевая электро– и теплопроводность. Тогда Стриндберг попытался нагреть крест и звезду на бунзеновской горелке, но даже при 1500 градусах не обнаружил никаких изменений. И самое главное – чтобы вытащить их из огня, не нужны были никакие щипцы. После получасового нагревания при такой температуре оба предметы оставались ледяными… Но двадцать седьмого июня 1895 года случился прорыв.

Немец полистал документы хлопковыми пальцами и нашел нужный лист.

Запись сильно отличалась от предыдущих, видно было, что пишущий очень спешил. Тут и там виднелись лиловые кляксы.

– Видите ли, бунзеновская горелка в лаборатории Берцелиуса давала максимальную температуру около полутора тысяч градусов. К вечеру двадцать седьмого июня Нильс Стриндберг подсоединил к горелке баллон с чистым кислородом – ему хотелось поднять температуру еще хоть на пару сотен градусов. А дальше… возможно, по небрежности, но скорее всего, просто из лени он стал нагревать оба артефакта одновременно – положил звезду на поперечину креста и включил горелку. И не успел он даже подкрутить вентиль, крест и звезда сплавились между собой! Он посмотрел на термометр – температура была…

– Тысяча двести двадцать градусов, – неожиданно произнесла Эва Странд.

Дон вздрогнул. Она улыбнулась и показала на обведенную кружком и украшенную восклицательным знаком цифру на листе.

– При температуре в тысячу двести двадцать градусов, – кивнул Эберляйн, – оба предмета сплавились. Нильс Стриндберг пишет, что, как ему показалось, звезда словно бы вплыла в крест, без единого шва и без заметного перехода, словно оба этих предмета когда-то составляли единое целое. Но ведь раньше и крест, и звезда были совершенно нечувствительны к нагреванию!

Амфетамин, должно быть, начал действовать – Дон ощутил внезапный прилив бодрости и знакомую сухость во рту.

– Можете сами посмотреть, – сказал Эберляйн и показал на рисунок.

На эскизе были видны пять тонких лучей звезды Себа, словно бы припаянной к поперечине креста сразу под петлей. Рядом – еще один рисунок карандашом: вертикальная проекция. Дон перевернул бумагу и прочитал:

Навигационный инструмент…

сливаются, как лужицы ртути…

Он поднял глаза на Эберляйна:

– Навигационный инструмент?

Он еще раз посмотрел на рисунки. Весь лист был испещрен торопливыми набросками креста со звездой под разными углами, а на рисунке в самом низу листа, над изображением сплавившихся артефактов, было небрежно затушевано синим карандашом полушарие, нечто вроде купола.

– Потом у него получилось лучше, – заметил Эберляйн, дал Дону насмотреться и подвинул еще один лист.

Теперь Нильс Стриндберг рисовал уже без спешки – два следующих эскиза были проработаны гораздо детальнее.

На верхнем рисунке была изображена уже знакомая Дону серо-голубая полусфера, словно куполом накрывшая сплавленные между собой крест и звезду. На полусфере обозначены семь точек, составляющих знакомый с детства рисунок. Словно бы специально, чтобы не оставлять места сомнениям, над самой верхней точкой было написано:

Северная звезда в Крыле Дракона

– Крыло Дракона, – тихо сказал Эберляйн. – Нильс Стриндберг так называл созвездие, которое сегодня принято называть Ursa Minor, Малая Медведица, или Малая Карлова Колесница. – Его палец заскользил по рисунку. – Вот эти две двойных звезды зажглись первыми, Феркад и Кохаб. Эта называется Анвар аль Фаркадин, а эта – Алифа аль Фаркадин. За ними идут Уроделус и Иилдун, и наконец, выше всех – Полярная звезда, или Северная, как ее называет Стриндберг. Звезда, которая всегда стоит в зените над Северным полюсом.

Эберляйн помолчал, разглядывая рисунок.

– Нильс Стриндберг пишет, что это созвездие возникло словно из ниоткуда в тот момент, когда крест и звезда сплавились в единое целое. Ему сначала показалось, что это просто случайные искры от горелки, и он никак не мог уразуметь, почему они ни с того ни с сего повисли в воздухе. Через несколько минут вокруг созвездия возникла первая сфера – вы видели эскизы. Он описал это как ореол вокруг головы святого.

– Вы сказали – первая сфера? – спросил Дон.

Эберляйн кивком показал на нижний рисунок.