Звезда в опасности. Тревожная красота. Кровь в солярке

Он имел в виду своих бывших сообщников и думал с горечью: «Я из шкуры вон лезу, чтобы обеспечить собственную смерть, я снова пачкаю себе руки, добывая труп славного коммивояжера, который ничего плохого мне в жизни не сделал, я черным по белому указываю им на козла отпущения, а они даже не чешутся! Право, они не заслуживают прощения. Они еще большие ничтожества, чем я думал».

…Шап проявлял осторожность. По совету Флота и Рагондена он передавал другим шоферам долгие рейсы, которые требовали ночных переездов, и ограничивался ближними.

Однако в субботу Шапу пришлось взять на себя поездку в район Нарбонн за вином. По дороге он должен был отвезти груз в Безье и вернуться предполагал только поздно ночью.

— Я не могу не поехать, — объяснял Шап Рагондену. — Пье этого не поймет.

— Я свободен и еду с тобой, — вызвался Рагонден.

— Когда думаете вернуться? — спросила Алиса.

— Не раньше часу… половины второго, если не будет неприятностей.

— Флот ночует здесь?

— Да, — сказал Шап. — Я не хочу оставлять тебя одну.

— Он водит машину?

— Да.

— Если к двум вы еще не вернетесь, мы возьмем «симку» и поедем вам навстречу. Если у вас будут технические неполадки, позвоните.

Шап и Рагонден с изумлением переглянулись.

— У этой девчонки мозги на месте, — высказался Рагонден, когда они отъехали, — в этот раз тебе повезло.

— Да, это высший класс, — с гордостью признал Шап.

Рагонден лукаво и довольно взглянул на него, но продолжать беседу в этом духе счел излишним и занялся рулем.

День прошел без осложнений. Ночью они достигли Клермон-Эро и остановились там поужинать. Теперь за руль сел Шап. Ночь была светлой и холодной, мужчины молча курили. Рагонден поглядывал на машины туристов, которые ехали в обе стороны, Шап тоже поглядывал на них достаточно равнодушно, помышляя о возможном нападении.

Револьвер и две полных обоймы оттягивали правый карман «аляски», в левой лежал обычный шоферский нож и электрический фонарь. Имея в своем распоряжении этот набор инструментов, Шап считал, что все предусмотрено и нечего беспокоиться.

На вершине в узком ущелье Эскалетт Шап несколько напрягся. Однажды в такую же ночь, выехав из него, он наткнулся на машину с выключенными огнями, перегораживающую две трети дороги. Его грузовик тогда еле прошел.

Но в этот вечер никто не преграждал путь. Грузовик достиг Ле Кайлар, быстро проехал Кос — место еще более печальное и зловещее при лунном свете, чем при дневном, и вновь спустился по Кот-Руж на малой скорости. После Сен-Ром он выехал на департаментское шоссе.

И вдруг Шап явственно ощутил опасность. При этом ничего, кроме теней, разглядеть ему не удалось. Рагонден почувствовал, что его товарища охватило беспокойство, взял ломик и стал ждать.

Шап посмотрел на тень грузовика, потом опустил боковое стекло и попытался хоть что-нибудь разглядеть в зеркальце. Он повернулся к Рагондену:

— Приоткрой свою дверцу, — сказал он. — Совсем немного, встань на ступеньку и проверь, кто едет за нами. Будь осторожен, чтобы тебя не заметили.

Рагонден положил свой ломик на пол. Минуту он простоял на ступеньке, уцепившись одной рукой внутри кабины и придерживая другой дверцу. Когда он поднялся обратно, то не спеша прикрыл за собой дверцу и повернул к Шапу спокойное лицо:

— За нами едут.

— Они?

— Думаю, да. Здоровая машина, без огней, тьма кромешная, но она вполне может быть «ведеттой». Езжай посредине, и они не смогут нас обойти.

— Ладно.

Шап подумал.

— Наверное, они сели нам на хвост в Сен-Ром. Они поедут за нами до поворота на Сен-Виктор, а там мы будем в их власти. Грузовик не может повернуть разом. Приходится маневрировать.

— Ну и как мы сделаем?

— Дай подумать… Перед поворотом я еду сначала к откосу, напротив панно, потом даю задний ход по дороге к лесу, потом поворачиваю. Послушай, вполне вероятно, они думают, что я один. Сделаем так: я еду к откосу, глушу мотор, ты прыгаешь и ползешь к укрытию. Я прыгаю за тобой и бегу по Косу. Только надо пошевеливаться, они зевать не станут.

— А что ты там будешь делать?

— Они начнут стрелять в меня, но вряд ли попадут… Ты наблюдай, а я завлеку их в карстовый провал.

— А если они последуют за тобой в провал? — рассуждал Рагонден. — Возможно, они оттуда не выберутся и даже свалятся в реку… А если они за тобой не последуют?

— В таком случае они будут поджидать меня у входа, а я вылезу через потолок второй пещеры, обогну овраг, ты тем временем развернешь грузовик, и я присоединюсь к тебе.

— Ты хорошо знаешь пещеры?

— Я достаточно часто играл там в детстве.

— Твой револьвер заряжен?

— Да, и в кармане еще две обоймы.

— А я, старый дурак, даже не подумал захватить ружье. Глупец!.. Ладно, там видно будет.

— Мы приехали, держись, я заторможу резко.

— Если будет жарко, дави их, как блох.

Шап приступил к виражу в соответствии с классической схемой, но очень быстро. В трех метрах от откоса, он грубо заблокировал тормоза. Весь кузов внезапно продвинулся вперед; Рагонден, уже открывший дверцу, был отброшен к бортовой доске, он выпрямился и прыгнул.