Звезда в опасности. Тревожная красота. Кровь в солярке

Шап почувствовал, что бледнеет. Он перемахнул через ограду, прыгнул в заросли самшита и побежал к Рагондену. Пьеро лежал в расщелине. Плечо у него было в крови, и он тяжело дышал.

— Плечо тут ни при чем, — сказал он с трудом, — у меня что-то в боку.

На рубашке у него расползлось яркое пятно, повыше бедра. Шап нагнулся, осторожно поднял рубашку и постарался оценить серьезность раны.

Он поднял голову и увидел, что Рагонден-отец страшно побледнел и совершенно растерян.

— Я отнесу тебя к себе, — сказал он Пьеро, — и мы предупредим доктора Сикра.

Он просунул одну руку под спину больного, другую — под ноги и медленно и осторожно поднял его.

— Дьявол! — глухо произнес Пьеро.

— Я сделал тебе больно?

— Немного. Давай потише.

— Я забираю его к себе, — сказал Шап Рагондену. — Твоя жена слишком встревожится. Позвони Сикру.

Все закончилось не так уж плохо. Раны Пьеро оказались неопасными. Мадам Рагонден почла за лучшее не вникать в невнятные объяснения своего мужа. Под вечер того же дня Рагонден снова зашел к Шапу.

— Все в порядке, — заявил он. — Сикр ни о чем не догадался, и Огюста тоже. Очень удачно, что это совпало с охотой.

— Главное, ничего серьезного, — сказал Шап. — А теперь оставь меня одного и не волнуйся, я справлюсь с ними.

— Ни за что! — вспылил Рагонден. — Они ранили моего сына. Я лопну, но они мне поплатятся!

По тону его голоса Шап понял, что любые возражения будут излишни.

— Я приду ночевать к тебе вместо Пьеро, я устроюсь.

— Сегодняшнюю ночь я проведу у Алисы. Может, это меня взбодрит.

Эта мысль пришла ему в голову только что. И он вдруг очень обрадовался. Ему нечего было сообщить Алисе, этот визит словно бы не имел ничего общего с той сложной ситуацией, над которой он бился, но перспектива повидаться с ней утешила его.

— Может, это и не глупо. Только возьми с собой пушку, мало ли что случится, а я не могу сопровождать тебя к твоим зазнобам.

Шап застал Алису за открытыми чемоданами, набитыми бельем и разными разностями.

— А, это ты! — сказала Алиса. — Ты всегда приезжаешь по большим праздникам.

— А что происходит? — спросил он заинтересованно.

— Видишь, переезжаю.

— Переезжаешь?

— Завтра утром. В этот раз ты будешь полезен, отвезешь меня на вокзал в Северак со всем моим багажом.

— А куда ты едешь? — с беспокойством спросил Шап.

Алиса оставила чемодан и с любопытством взглянула на него.

— Я снова поругалась со своим любимым инспектором и решила бросить школу. Завтра утром приезжает моя заместительница.

— А ты?

— Поеду в Париж; там видно будет.

— Ладно. А что ты собираешься делать в Париже?

— Понятия не имею, в крайнем случае стану шикарной девкой.

— Только этого недоставало! — обозлился Шап.

Он вдруг замолчал, посмотрел на Алису, потупил взгляд и, удивляясь сам себе, провел рукой по лбу.

— Что ты имеешь в виду? — тихо спросила Алиса.

— Сам не знаю. Да и как можно объясняться в таком хаосе!

Он показал на распахнутые чемоданы. Алиса закрыла крышки, сложила чемоданы около стены и вернулась к нему.

— Садись.

Шап, как обычно, устроился за кухонным столом. Алиса села напротив.

— Они подстрелили Пьеро.

— Младшего Рагондена?

— Да. Он получил пулю в плечо и пулю в бок.

Шап пустился в детали, долго излагал ситуацию, углубляясь в прошлое, давая личные оценки. И наконец, со вкусом живописал посещение Прекрасной Элен, привлекательной и симпатичной девушки, связавшейся с мрачными бандитами.

Кое-чего коснулся вскользь, подчеркивая самим тоном нейтральность повествования, наконец умолк. Алиса посмотрела на него мечтательно.

— С тобой не соскучишься. Я всегда в курсе твоих радостей и горестей. Ты рассказываешь о грустном событии, произошедшем с твоим молодым приятелем, и тут же сообщаешь, что хочешь дорогую девку. Ты неподражаем.

Шап был озадачен. Алиса встала, внимательно посмотрела на чемоданы, потом пошла к печке.

— Если ты будешь ужинать здесь, надо кое-что приготовить.

Шап прошелся по кухне, взял Алису за плечи и повернул к себе.

— Ты поедешь со мной.

— С тобой?

— Да.

Он крепко держал за плечи молодую женщину.

— Твои выводы еще более непредсказуемы, чем ты сам.

Она попыталась улыбнуться, но под суровым и ясным взглядом Шапа опустила глаза.

— Поедем со мной, — сказал он ласково. — Я хочу, чтобы ты жила в моем доме.

— Этого хочешь ты! — отреагировала Алиса, но в голосе ее не было обычного задора.

— Я, — признал Шап.

Впервые со дня их знакомства Шап видел ее растерянной. Он с чувством приласкал ее, обнял, поднял на руки и прижал к себе как ребенка.

— Ну как?

— Раз ты просишь меня об этом столь любезно, я составлю тебе компанию, и пусть нас прикончат одновременно.

— Глупая! — сказал Шап. — Так уж тебя и прикончат!

— А то нет?

— Ну, в крайнем случае, мы погибнем вместе, это утешение все-таки.

— Как это будет романтично! — вздохнула Алиса.

— Ты ведь знаешь, какой я сентиментальный.

— Да, но отпусти меня. Ты голоден?

— Голоден, — с легким сердцем согласился Шап. — Но мне хочется ласкать тебя тоже. Так что давай не будем терять времени на кухне.

— Мы поедим яйца с ветчиной, — решила Алиса. — И у меня есть еще банка ананасов. Поддержи свои силы, герой.