Звезда Вавилона

Асна сняла с шеи цепочку с восьмиконечной звездой и протянула молодой женщине. Лазоревый камешек вспыхнул, словно подмигнул новой хозяйке. Та оторопела, не спеша надевать украшение.

«Носи ее три месяца и три дня… – прошептала Асна, наклонившись к ней, как будто их могли подслушивать. – За это время исполнятся три твоих желания. Всего три, запомни! А потом начнется церемония «священного брака», и ты отнесешь звезду тому, кто стережет дракона…»

Энхед что-то слышала о кровожадном чудовище со змеиной головой и хвостом, с туловищем, покрытым крепкой блестящей чешуей, с вьющейся шерстью за ушами, с раздвоенным языком и рогом на лбу… Его изображения можно было видеть на барельефах храма богини. Но никому никогда дракон не являлся живьем. Только жрецам…

ГЛАВА 13

Москва. Наше время

– Судя по количеству храмов и ритуальных сооружений, Вавилон был очень благочестивым городом, – заметил Матвей, закрывая книгу профессора. – Здесь усердно молились богам-покровителям, регулярно приносили им жертвы. Каким образом столица Навуходоносора обрела дурную репутацию «великой блудницы»?

– Это тонкости религиозного толка, – ответила Астра. – Думаю, сыграла роль сексуальная окраска культа. Со временем церемония «священного брака» верховного бога или царя с самой Иштар, а затем с ее жрицей повлекла за собой храмовую проституцию. Добавь сюда вопиющую роскошь Вавилона. Одни висячие сады чего стоят! Представь, со всех концов света свозили в этот город диковинные растения, кусты, деревья и цветы сажали на специально обустроенных террасах с плодородной землей и круглосуточно орошали. Днем и ночью рабы по скрытой водопроводной системе подавали в сады воду из Евфрата – ровно столько, сколько нужно каждому деревцу, каждому кустику. Когда беспощадное солнце добела раскаляло мостовые и стены домов, в садах царили тень и приятная прохлада, насыщенная влагой и сладкими ароматами заморских растений…

Она увлеклась, унеслась мыслью в далекий забытый Вавилон. Матвей заслушался. Словно воочию увидел он прогуливающуюся в зелени террас юную супругу всесильного правителя – прелестную мидийскую принцессу. Она скучала по красотам своей родины – лесам, горам и долинам, – и Навуходоносор приказал соорудить для нее небывалые Сады, чтобы каждый житель мог гордиться и любоваться ими, а каждый гость – восхищаться. И гордились, и любовались, и восхищались!

– А почему их называют садами Семирамиды?

– Звучное имя! – объяснила Астра. – Романтическая легенда о царице Семирамиде, которая превратилась в голубку и улетела в бессмертие, куда привлекательнее, чем честолюбие и заносчивость Навуходоносора. Он соорудил сады, чтобы скрасить жизнь молодой жены, а заодно и прославить Вавилон, как самую пышную из восточных столиц. Ему удалось и то, и другое. Ворота Иштар и дорога Процессий – тоже его заслуга. Ракитин пишет, что Инанна-Иштар вобрала в себя множество шумеро-аккадских женских божеств, и впоследствии финикийцы поклонялись ей как Астарте, греки отождествляли с Селеной, Артемидой и самой Афродитой. Знаменитый царь Соломон воздвигал алтари Астарты, а более поздние правители разрушали их и запрещали поклоняться этой богине.

Матвей процитировал из книги удививший его абзац:

– Тут профессор ссылается на Откровения Иоанна… вот: «…облечена была в порфиру и багряницу, украшена золотом, драгоценными камнями и жемчугом, и держала золотую чашу в руке своей, наполненную мерзостями и нечистотою блудодейства ее; И на челе ее написано имя: тайна, Вавилон великий, мать блудницам и мерзостям земным»[11] Профессор усмотрел здесь намек на культ богини Иштар…

– Я не берусь толковать Откровения, но чисто логически… Посуди сам: статуи Иштар наряжали в лучшие ткани, золото и драгоценности и часто изображали богиню с чашей в руках, из которой течет вода. Кстати, это и для нас намек.

– На что?

– На непрерывную цепочку событий. Прошлое расследование было связано именно с чашей.[12] Значит, все идет по плану.