Звезда Вавилона

Из примерочной, где Эмма только что подгоняла платье по фигуре клиентки, показалась молодая женщина.

– Когда мне приходить? – спросила она, надевая пальто.

– В субботу. Думаю, все будет готово.

Ракитина увлекла Астру в сторону, на ее лице было заметно беспокойство.

– Что-то случилось?

– Мне нужна ваша помощь в одном… щекотливом деле…

– Да, конечно.

– Скажите, у вас есть гараж?

– Гараж? – Аккуратно подкрашенные брови Эммы поползли вверх. – Он нам без надобности. Леонтий ставит машину во дворе или возле офиса. Мы редко ездим. Он ходит на работу пешком для здоровья – от нашего дома до ресторана рукой подать. А я пользуюсь общественным транспортом. Он предлагал мне купить дамский вариант «Пежо», но я отказалась. В городе такое сложное движение, мне никогда не выучить всех дорожных правил! На перекрестках я просто теряюсь! Я не из тех женщин, которые сидят за рулем…

Она едва не утопила Астру в потоке слов и вдруг застыла с открытым ртом, хлопая глазами.

– Надеюсь, с мужем все в порядке? – выдавила она после короткой паузы.

– Смотря в каком смысле…

Эмма дернулась и полезла в карман за сигаретами.

– Вы меня пугаете! О, черт, здесь нельзя курить. Выйдем на улицу?

– Вас люди ждут, – напомнила Астра.

– Да говорите же, в чем дело! Я нервничаю!

– Зачем Леонтий взял ключи от отцовского гаража?

– Ах, это! – Эмма успокоилась. – Свекор держит там свою «Волгу» – старую рухлядь, с которой не может расстаться. Муж уговорил было его продать машину, вот и взял ключи. Наверное, чтобы привести «Волгу» в нормальное состояние, отремонтировать… ну и… показывать покупателям. Никто не станет брать кота в мешке! Да… еще он, кажется, положил в гараж свою запасную резину… я не очень-то разбираюсь в этих автомобильных штуках…

– Могу я взглянуть на «Волгу»?

Эмма изумленно хмыкнула:

– Но… Никодим Петрович отказался ее продавать…

Она не называла профессора «папой» и говорила о нем без должного почтения. Последние события повлияли и на ее отношения с супругом, и на семейную атмосферу в целом.

– Я бы все-таки взглянула, – настойчиво повторила Астра.

– Зачем вам эта развалюха?

Какие-то мысли завертелись в ее голове, порождая бурю эмоций.

– Вы думаете, он мог встречаться там с Раисой? У нее тоже есть ключи от гаража и… вернее, не у нее, а у свекра, однако она в любой момент может их взять… Боже мой! Как я сама не догадалась?! Леонтий недавно устроил скандал из-за этих ключей… Вот в чем прикол!

От волнения в ее речи проскакивали жаргонные словечки.

– Вы поругались из-за ключей?

– Не поругались, а Леонтий поднял бучу. Пристал ко мне, где ключи от отцовского гаража? Ему, мол, надо поменять шину. А мне откуда знать? Все ключи хранятся в одном месте, я их не трогаю. От квартиры у меня свои…

– Ключи нашлись? – вклинилась в ее бурный монолог Астра.

– Я не в курсе. Вероятно, да… Во всяком случае, Леонтий больше о них не спрашивал.

– Давайте поедем к вам домой и поищем ключи. Прямо сейчас.

– Сейчас? А как же… у меня две примерки назначены. Может, вам лучше договориться с Леонтием?

– Не стоит отвлекать занятого человека по таким пустякам.

– Я ему позвоню хотя бы! Вдруг он взял ключи на работу… хотя вряд ли… в некоторых вопросах муж педантичен до маразма.

Ее голова напряженно работала. Она понимала, что у Астры есть серьезная причина побывать в гараже без ведома Леонтия. Что ж, так тому и быть! Если они обнаружат нечто, компрометирующее его или Раису…

– Фактор внезапности, – с видом заговорщицы кивнула она. – Отлично придумано. Я поеду с вами? Мне тоже хочется взглянуть… на старую машину… Вы подождете? Я только обслужу клиентку и отпрошусь. Это не займет много времени!

* * *

Они приехали к гаражам на маршрутке. Унылые кирпичные постройки рядами тянулись вдоль заброшенной, покрытой снегом насыпи.

– Ворота не так давно открывали, – определила Астра, глядя на небрежно расчищенную площадку. – Но все равно – нужна лопата.

– Где же ее взять?

Эмма оглянулась – как назло, вокруг не было ни души. Возле соседних гаражей по обе стороны белели наметенные сугробы. Видно, хозяева не являлись сюда по меньшей мере около двух недель.

– Может, все-таки позвонить Леонтию? Он привезет лопатку. У него всегда с собой…

– Нет, – решительно тряхнула головой Астра. – Как-нибудь сами справимся.

Она подошла к воротам и потрогала замок. На перчатках остались пятна смазки.

– А где ваш друг? – полюбопытствовала Эмма. – Нам надо было взять его в качестве группы поддержки. А то одним здесь как-то неуютно…

По дороге Астра несколько раз набирала номер сотового Матвея, но в ответ слышала лишь длинные гудки.

– Он на совещании в своем бюро, наверное, или забыл трубу дома. Черт, никто не знает, что мы здесь!

Эмма еще раз оглянулась и потопала ногами. Холод легко проникал сквозь тонкий мех сапожек. Руки тоже замерзли.

– Честно говоря, мне не по себе, – призналась она. – Вот ключи… делайте, что хотите… а я пойду.

Астра схватила ее за рукав пальто.

– Нет уж! Во-первых, мне нужен свидетель. Во-вторых, это касается в первую очередь вас, госпожа Ракитина. Ваш муж… впрочем, не будем забегать вперед.

– Что… мой муж?