Звезда ведьмы

– Да нисколечко. Многие даже утверждали, что фэй-нии – это дети Знахаря.

– Что?! – рявкнул Блайт.

Рубака снова не обратил на него внимания.

– Говорили, что Знахарь, устав от одиночества, вырезал маленьких мужчин и женщин из деревьев, окружавших его дом. Потом целительным прикосновением и глубокой любовью к лесу он оживлял их.

– Мелкие деревянные человечки! – усмехнулся помощник капитана. – Зачем мы попусту теряем время, выслушивая давным-давно протухшие сказки? Я думал, мы хотим отыскать того, кто развел костер.

Но Тайрус только поморщился и дал знак Рубаке продолжать.

– И что дальше было с этим Знахарем?

– Блэкхолл… – северянин поскреб щетину на подбородке. – Вот что с ним было. Когда на нашем побережье начал извергаться вулкан, его жар и пепел иссушили лес, обратив его в камень. С тех пор Знахаря никто не видел.

– И это конец твоих сказок? – Блайт воздел руки к небу.

– Нет, – возразил Рубака. – Через века слухи поползли снова. Люди говорили, что кто-то живет в Каменном Лесу. Фигура из такого же камня, как и его лес, блуждает по округе с жаждой отмщения в холодном сердце.

– Каменный Знахарь, – проговорил Тайрус.

– Да. Возникли даже люди, поклонявшиеся ему. Они верили, что могут призвать Каменного Знахаря для защиты своего дома или селения.

– И ты думаешь, его призвали сюда?

Рубака оглянулся на затянутую туманом разрушенную деревню.

– Может быть, он побывал здесь, – его голос понизился до шепота. – Говорят, Знахарь может одним только взглядом обращать плоть в камень. – Он пристально глянул на пару напуганных детей. – Но истории меняются. Многие толкуют, что приход Знахаря может обернуться как благом, так и бедой. Помните и не забывайте никогда, что сердце Каменного Знахаря тоже стало каменным.

Тайрус нахмурился и повернулся к огню, пылающему в середине сада.

– Ну, Каменный Знахарь или нет, но кто-то здесь недавно побывал. – Тайрус махнул в сторону костра. – Давайте посмотрим, сумеем ли мы отыскать того, кто разжег этот огонь, и уберемся подальше из этой дыры.

– Есть, капитан!

Блайт с пиратами разошлись по саду, осматривая костер со всех сторон. Пять пар глаз рыскали по округе, стоя спиной к пламени. От них тянулись длинные тени.

– И что теперь? – насупился Блайт.

– Я думаю, мы недостаточно решительны. Может, стоит быть посмелее? – Тайрус откашлялся и рявкнул во всю мощь легких: – Эге-гэй! – Его голос раскатился в туманной ночи. – Мы пришли с миром! Мы ищем наших пропавших друзей! Кто бы ты ни был, мы просим его, покажись нам!

Его слова эхом отразились от утесов, но ответа не было.

– А вдруг они убежали, когда заметили, что мы пришли? – проговорил Дубина с другой стороны костра. – После того что случилось с деревней, они наверняка не слишком-то любят незнакомцев.

Тайрус вздохнул. Если Дубина прав, то в этой деревне узнать что-либо о судьбе Веннара и его армии им вряд ли удастся. Но кто бы ни разжег пламя, он намеревался привлечь внимание сторонних наблюдателей. Ведь это не маленький походный костерок, а маяк, разгоняющий мрак ночи. Тогда почему же он спрятался?

Отойдя от товарищей, принц изучал сад. Может, кто-то из выживших людей, поклонявшихся Каменному Знахарю, побывал здесь, а потом ушел прочь? Значит, усилия Тайруса и его отряда потрачены впустую? Или здесь все же можно что-то обнаружить?

Он повернулся к Рубаке:

– А этот Знахарь, когда…

Глухой хлопок раздался позади них. За ним последовала вспышка. Все повернулись к морю, где высоко в небо с ревом поднялся, а потом обрушился вниз столб пламени.

– Корабль! – закричал Тайрус.

Пираты кинулись к обрыву. Принц замер при виде ужасной картины. «Отчаянное сумасбродство» стояло на якоре там, где они его оставили, но теперь судно пожирал огонь, превращая его в костер более яркий, чем пылал позади них.

– Что-то произошло? – осипшим голосом спросил Блайт.

Ответа не пришлось долго ждать. В воде вокруг корабля, выхваченные из мрака пламенем, шевелились темные силуэты с перепончатыми лапами и длинными хвостами.

– Вон там! – крикнул Дубина, указывая палицей на подножие утеса под ними.

Там карабкались вверх множество существ с мокрой кожей. Твари ползли по скале, цепляясь когтистыми лапами. Поняв, что обнаружены, они оскалили острые зубы. Шипение, будто пар из носика чайника, раздалось с моря и со скал.

– Морские гоблины! – яростно выкрикнул Блайт.

Теперь Тайрус понял, какая судьба постигла прибрежный поселок и его жителей. Вот почему они не нашли мертвых тел. Оглянувшись, он заметил приближающиеся со стороны руин темные фигуры. Сотни гоблинов. Он услышал скрежет острых хвостовых шипов – ядовитого оружия их самок. Костер не имел никакого отношения к армии д’варфов или Каменному Знахарю. Просто наживка, чтобы привлечь к берегу новую добычу.

Поселок, утесы, бухта… это была кормушка драк’илов, обитающей в море расы гоблинов. И Тайрус, как слепой котенок, привел своих людей в ловушку.

Стая драк’илов приближалась.

– Мы в западне, – проговорил Блайт.