Звезда ведьмы

Вновь слезы наполнили ее глаза, но она смахнула их и огляделась по сторонам. Двери темницы оставались широко распахнутыми, но порабощенные сималтрами люди куда-то подевались. Даже одержимая чудовищами, она не была посвящена во все тонкости замысла Темного Властелина, но знала, что они боялись Рагнар’ка. Захватив Каста, они рассчитывали обрести власть над драконом. Теперь же, когда Рагнар’к освободился, они пустились наутек, уволакивая свои темные щупальца прочь с А’лоа Глен. Что ж, пока это всего лишь маленькое выигранное сражение, но главная война еще впереди.

Оглядев комнату, Сай-вен заметила, что исчезли не только одержимые.

Хант тоже пропал.

Она вспомнила, как в сына главного шкипера проник сималтр, и почувствовала отчаяние. Получается, магия дракона вызволила только ее.

Осьминогообразные твари отступали перед яростью дракона, соскальзывая с потолка и стен, корчась на полу. Вытянув шею, Рагнар’к издал предупреждающий рев.

Под раскатами его голоса существа высыхали и съеживались, словно под порывами суховея. Множество сималтров осыпались безжизненными сухими комками с каменных стен и потолка.

Сай-вен изумленно застыла. Некогда трубный глас дракона препятствовал воздействию черной магии скал’тумов, крылатых порождений Темного Властелина. Значит, похожее волшебство сработало и здесь. Темные заклинания чудовищ не могли противиться чистой стихийной магии драконьего рева.

Когда высушенные твари упали, она мысленно поблагодарила своего скакуна.

Рагнар’к мощью легких очистил всю темницу – несметные полчища тварей съежились и ссохлись. Разбитую эбеновую скорлупу он растоптал когтистыми лапами, расправляясь с, возможно, уцелевшими врагами, и ревом возвестил об окончательной победе. Сай-вен чувствовала удовлетворение дракона, когда он пересек комнату, принюхиваясь и шаркая лапами.

– Это все? – спросила она, полагаясь на его острое чутье.

Но прежде, чем Рагнар’к ответил, в дверном проеме замелькали люди, и в камеру ворвался отряд гвардейцев, вооруженных копьями. Их возглавлял надзиратель подземелий Джост. Должно быть, он послал за подкреплением, услыхав голос дракона.

– Остановитесь! – Сай-вен подняла руку. – Возможно, входить сюда все еще опасно!

Один гвардеец вышел вперед. Женщина узнала Пай-рана, внука мастера Эдила и лейтенанта отряда мер’ай, оставленного здесь.

– Сай-вен?

– Не бойся, – сказала она, заметив подозрение, мелькнувшее в его глазах. – Магия Рагнар’ка разорвала хватку демона, завладевшего моим разумом.

Но внимательные глаза Пай-рана оставались прищуренными. И никто не опустил копий.

Она понимала опасения соплеменников. Как они могли ей доверять?

– Мы столкнулись с отрядом кровавых наездников на пути сюда, – проговорил Пай-ран. – Они сперва напали на нас, а потом ушли потайным ходом.

– С ними был Врент, капитан нашей охраны! – выкрикнул из рядов стражи один дри’ренди, и его голос дрожал от ужаса. – А второй – сын главного шкипера!

Сай-вен застонала. Если все знания Ханта станут доступны Темному Властелину, то угроза флоту, отправленному к Блэкхоллу, возрастет многократно. Удравших следовало задержать, пока не поздно.

– Я разорву магическую связь с драконом, – сказала Сай-вен. – Если вы не верите мне, то, возможно, поверите Касту.

Она соскользнула с шеи дракона на каменный пол, но продолжала касаться одной рукой чешуи, не решаясь начать. Копья и мечи следили за каждым ее движением.

Не обращая на них внимания, она повернулась к Рагнар’ку.

– Я должна отпустить тебя, мой великан.

«Родная, не уходи», – в голосе дракона слышалась глубокая печаль.

– Я должна. Мне нужно доказать, что я свободна от сималтра.

«Но, родная… Ты не свободна».

«Я распоряжаюсь сама собой!» – нахмурившись, мысленно возразила она.

«Нет, – дракон настаивал на своем. – Я чувствую смрад одной из этих тварей здесь, в каменной пещере».

– Где? – воскликнула Сай-вен.

«Здесь… – Рагнар’к ткнулся ноздрями ей в макушку. – В тебе. Она все еще жива. Тварь скрылась так, что я не могу до нее добраться, но она затаилась в ожидании».

Сай-вен ощутила горькую правду в словах дракона. Свободной она так и не стала. Хотя магия Рагнар’ка разорвала власть сималтра, но уничтожить тварь не смогла, даровав женщине лишь временную свободу. Скользкое порождение тьмы все еще сидело у нее в черепе, выжидая момент, чтобы снова завладеть ее сознанием.

Ее пальцы сжали спинной гребень дракона. Колени ее подкосились. Разорви она связь с драконом, и скрывшаяся внутри тварь перейдет в наступление. От одной мысли о том, что, освободив Каста, она утратит свою сущность, повергла Сай-вен в ужас.

– Сай-вен? – окликнул ее с порога Пай-ран, удивленный проволочкой.

– Я… – Она повернулась к соплеменнику и прошептала, чувствуя отчаянье и пустоту в душе: – Я ошиблась. Я не свободна. – Пай-ран нахмурился, услыхав ее. – Прикажи четырем воинам окружить меня с копьями. Нельзя позволить мне сбежать.

– Не понимаю.

– Когда я отпущу Рагнар’ка и верну Каста, – покачала головой Сай-вен, – я вновь буду одержима.

– Тогда не отпускай дракона, – побледнел Пай-ран.