Звезда ведьмы

«Правда? – прозвучал гулкий вздох, будто под землей ворочались каменные плиты. – Ты слишком долго прожил среди пиратов и разбойников и успел позабыть о своем прирожденном даре. Ты – лорд Тайламон Ройсон, наследник и правитель замка Мрил, лорд Северной стены. Гранит течет в твоих жилах».

«У Северной стены возможно, – мысленно нахмурился Тайрус. – Но не здесь».

«Куда бы ты ни отправился, ты остаешься принцем, – заявил Крал с убежденностью, не терпящей никаких возражений. – Гранит остается гранитом».

Тайрус прислушался к своему сердцу. Неужели это правда?

«Камень никогда не сможет удержать тебя, – голос Крала стихал, теряясь в скалах у подножия мира. – Мы – камень, ты и я. Какая еще магия тебе нужна?»

Он замолк.

«Крал?»

Ответа не было. На краткий миг принц ощутил легкое прикосновение древнего пророчества, наследия, доставшегося ему от поколений предков. Хотя время горца истекло в этом мире, он мог быть призван для последней, важной миссии, когда придет пора. Поэтому Тайрус перестал беспокоить его, оставив великана в его каменной дремоте.

«Надежно храни мой наследный меч, горец. Владей им с честью».

Вернувшись к действительности, принц с удивлением увидел, что Каменный Знахарь хоть и медленно переставлял ноги, но ушел довольно далеко.

Сосредоточившись, Тайрус оставил какие бы то ни было попытки пошевелить рукой или пальцем и потянул магию из себя, из своего сердца. Он вспомнил покинутый родной дом, замок Мрил. У Северной стены ему достаточно было прижать ладони к граниту, и живущая в камне магия преобразовывала его самого в гранит, позволяя нырнуть в великую стену, будто в воду.

«Гранит остается гранитом».

Слова горца эхом отдавались в его сердце. Тайрус усиленно вспоминал, кто он есть, чья кровь течет в его жилах. И прикоснулся к магии сердца, собрав воедино всю свою волю и желания.

Он почувствовал, как воздух вокруг становится мягче. Камень превращался в смолу. Поднятая рука опустилась под собственной тяжестью.

Успокоив сердцебиение, принц позволил миру таять дальше. Его руки и ноги согнулись, не будучи больше застывшими. Губы пошевелились, легкие расширились. Тайрус сделал первый, осторожный шаг, вытаскивая ступни из земли. Выглядело это так, будто он плывет в патоке, но он двигался! Время изменило бег, вернувшись к обычному течению. Мчащиеся тучи замедлились и вновь плыли в небесах.

Тайрус поднял ладони. Они оставались темно-серыми, напоминавшими необработанный камень. Заклинание не разрушилось, но принц перестал быть неподвижной статуей. Вытянув шею, он поглядел вслед Каменному Знахарю. Поскольку время текло с обычной скоростью, тот казался просто изваянием в затянутом туманом лесу. Но его ноги двигались, решительно и непреклонно втаскивая чародея на склон холма.

Вложив каменный меч в каменные ножны, Тайрус поспешил за Знахарем. Он не собирался бросать на произвол судьбы своих товарищей по оружию. Чтобы освободить пиратов, следовало остановить истукана. Принц карабкался на холм, но лишь чуть-чуть быстрее, чем Каменный Знахарь. Гранит и вправду продолжал быть гранитом. Хоть он и стал текучим, но оставался тяжелым. С каждым шагом ноги Тайруса глубоко погружались в усыпанный палой листвой дерн. Казалось, будто он пробирается по глубокому снегу. И тем не менее принц шел вперед.

До Знахаря оставалось несколько шагов, когда тот услышал погоню и повернул к преследователю суровое лицо.

Удивление в каменном взгляде, расплывшееся по лицу Знахаря, будто лава, доставило Тайрусу злорадное удовлетворение.

– Как? – воскликнул волшебник.

– Не только у тебя гранит в крови, – отвечал принц, продолжая подниматься.

– Демон! Бессердечный злодей… – с отвращением выплюнули каменные губы, а пальцы Знахаря сжались в кулаки.

– Я не демон, – Тайрус поравнялся с ним на склоне холма. – Это ведь не я превращаю ни в чем не повинных людей в статуи и бросаю их умирать.

– Неповинных? – Брови мага сошлись к переносице. – Я видел ваш корабль. Пираты. Акулы морей. – Рычание вырвалось из каменного горла, глаза сияли безумным блеском. – Вы не лучше тех тварей, которые запрудили деревню.

– Ты ошибаешься. Мы не хотели никого обидеть. И на берег сошли только для того, чтобы отыскать пропавших друзей.

– Это не ваша земля! – едко рассмеялся Знахарь. – И вы, и ваши пропавшие друзья здесь чужие. А я защищаю эти края потому, что считаю нужным. – Он отвернулся с неотвратимостью валуна, катящегося вниз по склону.

Тайрус протянул руку, чтобы задержать его, но волшебник отбросил ее. Гранит столкнулся с гранитом, но Каменный Знахарь продолжал идти вверх.

– Ты должен снять заклятие с моих друзей! – кричал Тайрус, преследуя его. – Я пройду за тобой до самого Блэкхолла, если потребуется!

Упоминание о логовище Темного Властелина возымело действие. Знахарь развернулся слишком быстро для каменных конечностей.

– Никогда не упоминай при мне это мерзкое место, погубившее наши северные леса!

– Ты говоришь, что защищаешь здешние края. Почему тогда ты препятствуешь людям, которые идут войной на страшный остров?

Растерянность вперемешку с подозрительностью отразились на лице мага.