Звезда ведьмы

– Но я не жаждал этой силы! – проговорил он, поднимая голову и протягивая каменные руки. – Я ничего не чувствую. Ни ветра в лицо, ни капель дождя. Ни прикосновения руки к щеке, ни мягкой кожи ребенка. Все, к чему я прикасаюсь, обращается в камень.

Тайрус разглядел в глазах собеседника бесконечный источник боли и… обузданное безумие.

– Освободи меня… – взмолился волшебник.

Выслушав Каменного Знахаря, принц многое понял. Гнев целителя питала вовсе не ненависть к Темному Властелину, а обычное одиночество. Всю жизнь он провел в северных лесах, коротая дни отшельником в пещере под холмом. Но, даже отгородившись от всего, он все же не был по-настоящему одинок, так или иначе соприкасаясь с миром. А после преображения все изменилось. Знахарь оказался запертым в камне-ловушке, как и все остальные. Отрезанный от мира, он утратил связь с ним. Он забыл, что значит жить и дышать. В памяти Тайруса всплыли слова Рубаки: «Помните и не забывайте никогда, что сердце Каменного Знахаря тоже стало каменным». Они оказались куда более пророческими, чем можно было предположить.

Тайрус не мог простить волшебника, но мог его понять. Он повернулся к Знахарю, застывшему с поднятыми руками.

– Мы придумаем, как их освободить, – указал он гранитной рукой на изваяния. – Д’варфов, моих людей, жителей деревни.

– Это невозможно, – возразил маг, бессильно опуская руки.

В свете занимающегося утра принц еще раз окинул взглядом армию д’варфов. Склоны дальних холмов были покрыты голыми, напоминающими скелеты деревьями. По всей видимости, там начинался Каменный Лес – одинокое обиталище несчастного целителя, стоявшего рядом.

– Расскажи мне о приходе Блэкхолла, – попросил Тайрус.

– О, это были ужасные времена, – знахарь прикрыл лицо ладонями. – Я не хотел бы вспоминать о них.

– Ты должен! – жестко потребовал принц. Потянувшись к магу, он силой отнял одну руку от его лица. – Чтобы придумать хоть какой-нибудь способ противостоять твоей магии, я должен знать, каким образом ты обрел свои способности.

– Это слишком темные времена, чтобы оглядываться на них, – покачал головой Знахарь.

Тайрус отдернул вторую ладонь от лица собеседника.

– Тогда оглядывайся на них! – закричал он, шагая вдоль рядов окаменевшей армии. – Тысячи! Тысячи заключены в темницу твоими руками, пойманы в ловушку так же, как и ты! Ты слышишь их мольбы о свободе? Ты видишь, как их глаза смотрят на тебя?

– Нет… нет… – Знахарь рухнул на колени, раскачиваясь. – Я же не знал…

– Но теперь ты знаешь! Ты задолжал им больше, чем разведенный в ночи костер или слезливые россказни. И если ценой свободы могут стать твои воспоминания о прошлом, ты должен заплатить ее!

Целитель продолжал раскачиваться. Его колени погрузились глубоко в суглинок. Тайрус в душе надеялся, что не перестарался и что волшебник не впадет в прежнее безумие.

– Я собирал травы в долине лесной реки, – медленно проговорил маг. – Анис и кошачью травку. – Он поднес пальцы к носу. – Я все еще ощущаю их запах.

Тайрус подошел на шаг, хотя боялся прикоснуться к каменному человеку, чтобы ненароком не отвлечь его от воспоминаний о былых временах.

– И вдруг прогремел гром, словно тысяча гроз, грянувших одновременно, раскололи тишину. Земля задрожала, то вздымаясь огромными буграми, то опадая вновь, как будто она превратилась в бурное море. Я упал ничком и вцепился пальцами в дерн, вознося молитвы Доброй Матушке вверху и земле внизу. Когда дрожь подо мной стихла, я думал, что мои молитвы были услышаны. Поднявшись, я бегом отправился к своему дому в холме, но, добравшись до него, увидел, что все окна выбиты, а прочная дубовая дверь треснула пополам. Я вошел внутрь, чтобы посмотреть – уцелело ли имущество… И тогда… – Он принялся неистово раскачиваться, из горла его вырвался скорбный крик, будто распирая каменного волшебника.

– Все это в прошлом, – поспешно пробормотал Тайрус. – Сейчас ты в безопасности.

Но Знахарь не слышал его, сорвавшись на крик и выплевывая слова одно за другим:

– Ветер… горячий суховей… Отравленный ветер налетел, завывая, с моря. Он смел с деревьев всю листву, а молодые деревца вырвал с корнем. Старые стволы лопались и валились друг на друга. Я кинулся в подвал, думал там спрятаться, но обжигающие ветры настигли меня. Я задыхался… – Волшебник схватился за горло, раскачиваясь, давясь от внезапно накатившего удушья.

– Успокойся, – подбодрил его Тайрус. – Ветра уже нет. Он остался в прошлом.

– Он никогда не исчезнет, – покачал головой целитель. – Я все еще слышу его завывания в ушах. Это голос проклятого… – Он сорвался на визг, дрожа, словно в лихорадке.

Принц протянул ему руку, но Знахарь внезапно замер с широко раскрытыми невидящими глазами.