Звезда ведьмы

За ним появились и другие. Некоторые веретенообразные со слишком крупными для них головами, некоторые – коренастые с подобострастными лицами. Кто-то шел на двух ногах, кто-то – на четвереньках. У одной парочки была одна на двоих рука. Но, независимо от внешнего облика, все они имели общую черту – большие глаза, наполненные мрачным озорством.

Приветствуя потомство, Раал опустился на колени. Они карабкались на него, будто крысы на труп, взбирались по каменным рукам и рассаживались на плечах. Король фэй-нии посмеивался, и его голос, словно эхо, отражался в сотнях крошечных глоток.

Боясь, что маленькие создания коснутся его, Тайрус отступил.

Раал поднялся, весь покрытый колышущейся бледно-серой стаей.

– Их отец вернулся.

Принц нахмурился, глядя, как все больше и больше фэй-нии выбираются из прохода и заполняют мрачный подвал.

– И ты всех их создал?

– Своими руками, своей магией.

Должно быть, ему потребовались столетия кропотливого труда.

Одно из существ подползло близко к Тайрусу, двигаясь так, будто не имело хребта. Оно вытягивало шею, вглядываясь с любопытством и опаской в гранитного незнакомца. Приблизившись к ступне принца, оно стремительнее, чем мог уследить глаз, вскарабкалось по ноге до пояса.

Тайрус вздрогнул, когда в его каменную плоть впились коготки. Сидя на нем, существо продолжало озадаченно изучать принца, который, схватив фэй-нии, попытался сбросить его с себя. Тварь зашипела и вцепилась ему зубами в большой палец. Острая боль пронзила Тайруса. Выходило, что даже гранитная плоть была уязвимой для фэй-нии, созданных из отравленной древесины Каменного Леса. Камень мог вредить камню.

Принц швырнул существо в толпу его собратьев, где оно тут же затерялось в переплетении тел и конечностей. Тайрус прижал прокушенный палец к груди. Одна капелька крови упала на пол. Какой-то фэй-нии обнюхал ее, а потом с наслаждением слизнул.

«Кровопийцы».

Тайрус отступил еще на шаг. Из сотен копошившихся на полу существ нельзя было выбрать двух одинаковых. Буйство их разновидностей походило на овеществленный горячечный бред.

Принц усомнился в реальности своего замысла. Есть ли надежда убедить Знахаря или Раала помочь? Похоже, об исцелении армии д’варфов придется забыть… Но он не мог сдаться, не попытавшись. Может быть, если удастся лучше разобраться, как действует здешняя магия…

– Раал, – позвал он. Истукан обернулся. – Я хотел бы посмотреть, как ты делаешь своих фэй-нии.

Король взмахнул рукой, сбросив одно из своих созданий, которое с визгом плюхнулось в толпу. Он не обратил на него никакого внимания.

– У меня хватает детей, о которых нужно заботиться.

– Разве еще один слишком тебя обременит? Или ты не в силах оживить так много детей?

– Ты сомневаешься в моих силах? – глаза Раала сузились, в голосе послышалась угроза.

Тайрус затаил дыхание, осознавая, что этот миг настал бы рано или поздно. Сотни голодных глаз следили за ним, как вороны за дождевым червем. Одно лишь слово короля – и отвратительная братия порвет его на куски, устроив пиршество крови на изуродованном трупе. Но в выражении лица Раала, скрываясь под маской гнева, ясно читались одиночество и страх. Сколько зим прошло с тех пор, как кто-либо разговаривал с Раалом или Знахарем? Стая у его ног неразумна, поскольку порождена безумием. Не самая лучшая компания.

– Пойдем наверх, – наконец промолвил Раал. – Посмотришь, что я умею.

Расталкивая ногами фэй-нии, он зашагал сквозь толпу. Твари, опережая короля, кинулись по лестнице вверх.

Тайрус пошел следом, подозрительно косясь на отставших фэй-нии – многие из них подволакивали ноги или вообще ползли. Большой палец принца все еще болел от укуса. Поэтому, взбираясь по ступеням, он держал меч наготове. Прямо перед ним карабкалось, цепляясь коготками за камни, существо, похожее на шестиногого паука. Осторожно обойдя его, Тайрус поспешил за светом факела в руке Раала.

Преодолев лестницу, они оказались в комнате с большим, давно остывшим камином. Сквозь выбитое окно сюда проникал бледный солнечный свет. Раал сунул факел в скобу на стене и жестом пригласил Тайруса войти.

Фэй-нии, будто ожидая команды хозяина, кинулись вперед, забираясь на скамейки, стулья, столы. С шумом обрушилась посуда с полки, разлетаясь в черепки. Тайрус вздрогнул. Кое-кто из фэй-нии пробежался через очаг, оставляя в пепле мелкие следы.

– У нас редко бывают гости, поэтому они так взволнованы, – попытался оправдать их Раал, хотя и нахмурился.

– Я это заметил.

Орда спугнула лесную крысу, которая помчалась по каменному полу, ища спасения, но была окружена фэй-нии прежде, чем пересекла половину комнаты. С коротким визгом зверек исчез, разорванный множеством когтей и зубов.

Раал подошел к столу у дальней стены. На нем лежали разные металлические инструменты, а некоторые висели на скобах, вбитых в стену. Тайрус узнал обычный набор столяра – резцы, стамески, коловороты. Рядом на скамье были разложены куски каменного дерева. И почти законченные работы, и едва начатые.