Звезда ведьмы

– Вот над ним я работал до того, как Знахарь в очередной раз захватил власть над нашим телом, – Раал взял в руки одну из деревяшек, похожую на пса, оскалившего зубы.

Схватив остроконечный резец, король принялся доделывать фигурку. Он снимал тонкую стружку и вырезал бороздки, хватал то один из инструментов, то другой. Тайрус не вмешивался, опасаясь нарушить творческий процесс.

За открытым окном солнце садилось в лес, воцарялись сумерки, а одна статуя создавала другую.

Это время Тайрус использовал, чтобы продумать дальнейшие действия. Если Раал способен превращать камень в плоть, то его следовало убедить попробовать заклинание на д’варфах. Но что он мог предложить безумцу взамен?

Он так и не нашел ответа, когда Раал оторвался от работы.

– Готово! Так трудно распознать голос дерева, когда оно окаменело.

Нечто подобное Тайрусу говорил Знахарь, утверждая, что прислушивается к деревяшкам, пока те не сообщат, кем хотят быть. Принц посмотрел на статуэтку волка или собаки. Если уж древесина подсказала мастеру образ, то дерево наверняка сошло с ума. На голове у зверя торчали рожки, а задние лапы заканчивались когтями, как у хищной птицы.

– И ты можешь вдохнуть в нее жизнь? – спросил Тайрус, внезапно подумав – а так ли он хочет видеть это волшебство?

– Да, – Раал оглядел творение своих рук. – Правда, надо будет сосредоточиться.

Тайрус встал, чтобы лучше видеть. Он обратил внимание, что все фэй-нии тоже пристально наблюдают за работой короля.

– И немного крови… – пробормотал Раал.

Он схватил ближайшего к нему фэй-нии и пырнул его резцом. Существо закричало, как подбитая птица, но Раал поднял его и оросил кровью вырезанную фигурку. Каждая капля, падая, впитывалась в серый камень, и он превращался в плоть. Изменение распространялось по поверхности статуэтки, как изморозь. Через несколько мгновений волк или собака перестал быть изваянием.

Раал отбросил раненого фэй-нии, который пополз прочь, зализывая проколотый бок. Новая фигурка стояла неподвижно на столе, хотя и преобразилась из камня в плоть.

Наклонившись, Раал подул на существо, начиная со спины, вдоль хребта к голове. Там, где его дыхание касалось фигурки, плоть, казалось, вздрагивала, оживая. Ноги согнулись, крошечные ребра пошевелились, шея вытянулась. И когда Раал выпрямился, черные глаза фэй-нии широко распахнулись, взглянув на мир.

– Добро пожаловать, малыш, добро пожаловать в наш негостеприимный мир.

Смех короля подхватили все его создания.

Тайрус, открыв рот, наблюдал, как новорожденная тварь разминала ноги, мотала головой, будто хотела боднуть кого-нибудь маленькими рожками, потом спрыгнула со стола, чтобы присоединиться к сородичам, которые столпились вокруг, шумно принюхиваясь и трогая ее лапками.

– Вот так и рождаются мои дети, – обернулся Раал. – Кровь и дыхание.

Тайрус молчал. «Кровь, чтобы превратить камень в плоть… Дыхание, чтобы дать жизнь». Не в этом ли разгадка? Могла ли кровь фэй-нии разрушить заклинание, удерживающее в камне другое существо? Нужно ли для оживления именно дыхание Раала?

Он посмотрел на прыгающих существ. Сколько крови может понадобиться?

Что ж, был только один способ это узнать.

Принц подошел к столу. Раненый фэй-нии оставил там кровавые следы. Пятна были черными, но, казалось, отсвечивали болезненной зеленью, как ручей, что протекал мимо дома. Тайрус наклонился и накрыл ладонью лужицу солоноватой крови.

По руке пробежала дрожь. Ноги принца подогнулись, из груди вырвался вздох. Он отшатнулся, поднося ладонь к глазам. Его гранитная кожа превратилась в бледную плоть. Преобразование с теплым покалыванием распространялось вверх по руке. Камень нагревался. Кожа и одежда наливались живыми красками.

Пораженный Раал уставился на него.

Тайрус ловил ртом воздух, пока заклинание, обрушившееся на него, распространялось по туловищу и спускалось вниз по ногам. Он видел, как вторая рука становилась живой, начиная от плеча и к кисти, державшей меч. Миг, и светлая сталь блеснула в свете факела.

Он потянулся, пошевелил руками и ногами. Несомненно, он стал легче и подвижнее.

– Заклинание Знахаря… Ты разрушил его! – выкрикнул Раал.

В его голосе слились чистое безумие, ужас и восторг. Повернувшись к столешнице, он размазал остатки крови по своей ладони и протянул пальцы Тайрусу. Но они оставались серым камнем.

– Почему? Почему у меня не получается? – воскликнул он, несомненно, голосом Знахаря. – Почему оно разрушает твою темницу, но не мою?

Под напором его слов принц отступил.

Фэй-нии, ощущая смятение чувств хозяина, забе́гали, придя в еще большее возбуждение. Из их глоток, словно эхо слов создателя, вырывались пронзительные крики. Кое-кто поглядывал на Тайруса с подозрением. А еще в их черных глазах светилось чувство пострашнее.

«Жажда крови».

Принц больше не был каменным, и они, по всей видимости, чувствовали запах его плоти. Он припомнил участь несчастной крысы. Если фэй-нии набросятся, как далеко он сумеет убежать, прежде чем его обглодают?

Волкообразное существо отделилось от толпы, принюхалось и приподняло губу, обнажив серые клыки.