Звезда ведьмы

Распятый между двумя тенями, он оторвался от земли и взлетел вверх. Тол’чак кричал и яростно сопротивлялся, но вскоре его руки оказались вывернутыми до хруста в суставах. Еще мгновение – и он завис под аркой.

Эр’рил кинулся вперед, на ходу выхватывая меч. Тень Осоки засверкал, словно льдинка, со свистом покидая ножны.

Элена в мгновение ока сорвала перчатки и сняла кинжал с пояса. Ловкими движениями она разрезала обе ладони и призвала магию. Пламя вспыхнуло вокруг ее рук – ведьмин огонь и холодный огонь.

Она чувствовала, что Ни’лан и Мерик ее прикрывают. Остальные были с ними. Никто не бросил Тол’чака на растерзание призракам.

Третья тень, оседлавшая арку, запустила в них несколько серебряных стрел, пытаясь отогнать назад. Зубчатые молнии били не слабее настоящей стали. Эр’рил чудом увернулся от одной из них, отпрыгнув в сторону. Каменная крошка взлетела с пола, где он только что стоял. Новые и новые стрелы устремились к отряду.

Они бросились врассыпную. Сокрушительные удары эхом отражались от потолка и стен пещеры.

– Возвращайтесь в туннель! – кричал Эр’рил, спрятавшийся за обломком скалы. – Я помогу Тол’чаку!

Элена повернулась к друзьям:

– Делайте, как он говорит!

Мерик встретил ее слова гневным и непокорным взглядом. Остальные, судя по выражению лиц, были согласны скорее с ним, чем с ведьмой. Даже Магнам, никогда не обладавший магическим даром, покачал головой. Одна из стрел угодила д’варфу в плечо. Его рукав промок от крови, но он не сдвинулся с места.

– Помогайте Тол’чаку! – убедительно произнесла Ни’лан. – А мы поддержим вас, чем сможем!

Перед новыми молниями Элена выставила щит из холодного огня. И тем не менее мощь удара отбросила ее. Девушка попыталась сделать шаг вперед, но под градом стрел, ударяющих одна за другой, медленно пятилась.

Краем глаза она видела, как Фардейл и Торн опустились на четвереньки и перекинулись в волков – темно-серого и белоснежного. Оборотни мчались по пещере, кидаясь из стороны в сторону, а серебряные молнии преследовали их по пятам.

Больше Элена не отвлекалась, продолжая борьбу за каждый шаг. Она заметила, что Эр’рил скорчился за скалой посреди пещеры. Молнии били в его убежище с такой силой, что вокруг летели осколки гранита. С каждым ударом скала уменьшалась.

У соседней стены мчался со скоростью, присущей его племени, Мерик, и стрелы не догоняли элв’ина. Ни’лан присела за огромным валуном и перевязывала рану Магнама. Арлекин Квэйл скрылся бесследно. Вот вам и мастер-разведчик…

Ведьма поняла, что они оказались в безвыходном положении. Ни у одной из противоборствующих сторон не хватало сил для победы. Полную мощь своей магии Элена опасалась использовать – призраки Триады парили слишком близко от арки. Хотя ее магия и не способна нанести ущерб чистому духу, но она могла повредить Врата. Если разрушить кольцо из сердце-камня, то рухнет последняя надежда получить хоть что-нибудь из бесценных знаний Сисакофы. Поэтому с прямой атакой следовало повременить.

В пещере, не давая ей сосредоточиться, стоял жуткий грохот от летящих молний. Элена продолжала подпитывать волшебством щит и понемногу продвигалась вперед, рассчитывая добраться до Эр’рила.

А что потом? Как одолеть врага, который представляет собой облако или дымку?

Одна из молний зацепила Торн. Волчица покатилась по камням, а когда вскочила, то дальше побежала на трех ногах, оставляя кровавые следы. Белоснежный мех на ее боку намок и почернел. Фардейл носился вокруг, отвлекая стрелы на себя.

Зависшая в равновесии чаша, кажется, качнулась… Но не в их пользу.

Едва девушка занесла ногу для следующего шага, как ее ослепила вспышка, от которой пещера содрогнулась. Все три призрака одновременно ударили в скалу, за которой укрывался Эр’рил. Камень разлетелся в пыль. Когда завеса слегка рассеялась, Элена увидела, что стандиец лежит неподвижно в груде обломков.

Она кинулась вперед, испуг и ярость сделали щит холодного огня непробиваемым для волшебства.

– Эр’рил!

Его ноги скрывались под россыпью гранитных обломков. Кровь намочила волосы и сочилась из уха, но он слабо застонал. Живой! Пальцы правой руки скребли по камням, будто что-то разыскивая. В следующий миг девушка поняла, что он хочет поднять меч. Воин равнин все еще пытался бороться.

Твердость его духа удесятерила ее силы. Элена подхватила Тень Осоки.

– Не надо… – едва слышно пробормотал стандиец.

Но едва окровавленная ладонь девушки сомкнулась на рукояти, ее тело содрогнулось. Сама того не осознавая, она вскочила на ноги. Магия впиталась в клинок, который засиял чистейшим огнем по всей длине.

Молнии устремились к ней с трех сторон. Но меч самостоятельно отбил все стрелы, либо направив их в стороны, либо впитав в себя их волшебство. На этот раз Элена не отступила. Она танцевала на неровном полу, уворачиваясь и отражая бесчисленные удары. Одна против троих!

Молнии больше не летели в ее спутников. Все внимание призраки сосредоточили на ведьме.