Звезда ведьмы

– Как и всем нам. Такова жизнь, – ответила древняя ведьма. – Но боюсь, я могу дать тебе лишь совет, который оставила твоя предшественница. Я – лишь тень той, кого вы зовете Сисакофой, привязанная к камню с единственной целью – передать тебе послание. То, что я узнала, будучи хранительницей, я уже рассказала потомку Ли’чака.

Элена кивнула. Она уже слышала от Тол’чака историю Темного Властелина, начавшуюся в этой самой пещере.

– Что еще я должна знать? – спросила она. – Какое послание ты должна мне передать?

– Ты борешься не с тем врагом, – произнесла тень ведьмы. – Все это время.

– Но ведь Темный Властелин пытается впустить тьму в сердце земли. Ты же сама это утверждала! – воскликнула Элена.

– Так и есть, – кивнула Сисакофа.

– Тогда почему Темный Властелин – не тот враг?

– Ты не слушаешь меня, – облако светящихся локонов шевельнулось. – Он может быть врагом. Но он не тот враг. Позволь своим соратникам встать лицом к лицу с Ли’чаком и его тьмой. Ты же должна быть готова сразиться с опасностью, которая угрожает всему миру.

– И что это за опасность?

Призрак покинул Врата, скользнул в воздухе и замер перед Эленой. Темная рука поднялась и легонько погладила щеку девушки. Ее прикосновение напоминало огонь и лед одновременно.

– Не что, а кто… – прошептала Сисакофа.

– Кто? – эхом откликнулась Элена.

Ведьма наклонилась к ее уху. Девушка не почувствовала дыхания, но хорошо расслышала ответ.

– Ты.

– Я? – Девушка в ужасе отшатнулась.

– Тьма приближается, – призрак плыл вслед за ней. – Ее приход предсказан в далекой древности, пророками из разных земель. И нити всех пророчеств ведут к одной-единственной душе. Но не к Ли’чаку, а к тебе, Элене Моринстал, носительнице элв’инской крови и наследственной ведьме. В твоих руках окажется судьба мира.

– И что же мне делать?

– Ты окажешься перед выбором, перед предсказанным поворотом. Ты или спасешь весь мир, или уничтожишь его. Вот в чем заключена истинная опасность.

– Но как? – Девушка расправила плечи. Сквозь удивление пробилось пламя гнева. – Даже если речь будет идти о моей жизни, я, конечно же, выберу спасение мира!

– В этом-то и кроется главная опасность, – мрачно улыбнулась ведьма. – Вот почему я заперла частицу своей души в камне на долгие века. Я здесь для того, чтобы сообщить тебе – твой выбор так или иначе все равно обернется гибелью мира.

Элена долго смотрела на свою мучительницу, а потом слабо проговорила:

– И что же мне делать?

– Ответ на этот вопрос мне неизвестен, – Сисакофа покачала головой, разворошив окружающее ее серебристое гнездо. – Все судьбы сливаются в темном потоке, который вот-вот прольется. И никто не может предвидеть, что кроется за ним.

– Но…

– Слушай свое сердце, – наклонилась к ней темная фигура. – Доверяй друзьям, которых любишь. Тогда ты сумеешь отыскать свой собственный путь из мрака, который никто, кроме тебя, не будет видеть.

– Но как?

Ведьма протянула эбеново-черную руку и притронулась пальцем к груди Элены, замораживая и обжигая одновременно.

– Ответ уже здесь. Ты должна просто найти его… Или мир погибнет.

Эр’рил лежал, скованный болью. От малейшего движения страдание нестерпимым огнем обжигало зажатые валунами ноги. Он видел, как Элена отшатнулась от ведьмы с отчаянием на лице, и попытался выбраться из-под обломков.

А тем временем девушка упала на колени, на каменный пол, будто бы придавленная тяжестью слов призрака.

– Элена! – позвал стандиец, но она, казалось, не слышала никого.

Он потянулся к ней, но обе ведьмы стояли слишком далеко от него.

«Что же сказала ей Сисакофа?»

Пока ведьмы стояли друг против друга, их губы шевелились, но ни единый звук не достиг ничьих ушей. Какая-то магия глушила разговор.

А потом барьер пал. Древняя ведьма обратилась к Элене во всеуслышание:

– То, что я сказала тебе, ты должна хранить в глубине своего сердца. Никто не мог подслушать нашу беседу.

– Как же я могу скрыть такое? – страх исказил лицо Элены.

Сисакофа тоже опустилась на колени, ладонью смахивая хлынувшие по щекам девушки слезы.

– Тебе придется. И в душе ты со мной согласна: раскрыв тайну, ты ослабишь решимость своих друзей, а им сейчас нужно быть очень сильными. Мои слова предназначались одной лишь тебе. Это выбор, который ты должна сделать самостоятельно.

– Но как я… – Элена обернулась, ее глаза задержались на Эр’риле. – Как? – рыдая, прошептала девушка.

Древняя ведьма проследила за ее взглядом. Ее темные, не подвластные времени глаза, казалось, о чем-то спрашивали стандийца… Но о чем?

Пока он пытался сообразить, Сисакофа вновь обратилась к Элене:

– Не знаю, что ждет мир. Но уверена – ты справишься.

Всхлипывая, девушка закрыла лицо ладонями, а призрак снова посмотрел на Эр’рила, будто чего-то ждал от него.

Воин равнин, пойманный в ловушку, изувеченный рухнувшей скалой, сделал единственное, на что был способен.

– Элена, – тихо позвал он.

На сей раз она его услыхала и опустила руки.

– Я люблю тебя, – сказал стандиец, ловя ее взгляд. – Независимо от того, какое горе выпадет на твою долю, я всегда буду с тобой.

– Эр’рил… – рыдала она, разрывая его сердце. – Ты не знаешь…