Звезда ведьмы

– Да будет так, – вздохнул Грэшим и протянул руку к парню. – Достаточно просто прикоснуться, как когда-то к розе. – Джоак вытянул навстречу магу новую ладонь, которую тот накрыл своей. – Приготовься… Ощущения могут быть непривычными.

Брат ведьмы напрягся, но к этому ощущению он не смог бы подготовиться, даже если бы знал заранее. Теплый поток наслаждения хлынул через его ладонь и руку, достигая сердца волнами, пульсируя с ним в одном ритме. Река жизненной силы растеклась по туловищу, затопила ноги и голову. В глазах на краткий миг потемнело, а потом зрение снова стало четким. Грэшим отдернул руку. Джоак уставился на темного мага, проникая взглядом сквозь им же наведенную иллюзию. Через оболочку, несущую черты элв’ина, к человеку, скрывающемуся за ней. Возраст мага изменился от юноши к мужчине средних лет. Надо лбом появились глубокие залысины, а медно-красные волосы слегка потускнели. Но до дряхлого старца ему было далеко.

– Как ты себя чувствуешь, мальчик мой? – неприязненно поинтересовался волшебник.

Он стоял, слегка пошатываясь. То, что доставило Джоаку незабываемое удовольствие, Грэшима изрядно истощило.

Брат ведьмы пошевелил руками, поражаясь, какими сильными они стали. Он распрямил сгорбленную спину и ощупал лицо. Кожа больше не свисала складками, собираясь в морщины, а туго обтягивала щеки и скулы. Смех, сорвавшийся с губ, был снова звонким, а не по-стариковски скрипучим. Джоак глубоко вздохнул, наслаждаясь полноценной жизнью.

– Я снова молод!

– Помоложе, я бы сказал, – заметил Грэшим. – Ты выглядишь зим на тридцать.

Но Джоак отмахнулся от него. После месяцев, проведенных в дряхлой оболочке, он сам себе казался юным, как новорожденный младенец. Из горла вырвался невольный смех.

– Ну, теперь-то я свободен и могу уйти? – переспросил маг.

У Джоака мелькнула мысль, не отправить ли темного мага обратно в темницу. Но он отогнал ее. Грэшим сдержал свое слово, сдержит и он.

– Убирайся прочь. Никто не станет тебя искать.

Чародей отодвинул перегораживающую ворота жердь и выбрал коня – спокойного чалого мерина. Сняв с крюка оголовье, он ловко взнуздал животное.

– А как насчет твоего нового облика? Не боишься вызвать подозрения?

– Для того я и создал твоего мертвого двойника. Чтобы избавиться от расспросов. Во-первых, никто не станет тебя искать, а во-вторых, будет легко объяснить, почему ко мне вернулись украденные зимы.

Грэшим вскарабкался на забор, чтобы запрыгнуть на спину коня без седла и стремян. Направил его прочь из загона.

– Я вижу, ты вознамерился утверждать, что часть твоей похищенной молодости вернулась к тебе сама по себе после моей смерти. Как удобно…

– Уезжай и не возвращайся, – пожал плечами Джоак.

– Не бойся. Я и без того злоупотребил вашим гостеприимством, как мне кажется. – Грэшим оглянулся на парня. – Да! Чуть не забыл… Наслаждайся своей юностью, пока можешь!

– О чем это ты? – Джоак вдруг почувствовал, как сквозь ликование пробивается тоненький ручеек страха.

– Если захочешь оживить Кеслу, то потратишь жизненной силы ровно столько, сколько получил сегодня от меня.

– Что?.. – Джоак стиснул кулаки.

– Я – человек слова! – Грэшим поднял руку. – Что сказал, то сделал. Ты сможешь оживить подружку, но после вновь постареешь, вернувшись в то дряхлое тело, в котором страдал совсем недавно. Седая борода, согнутая спина, морщины… Но Кесла будет жить.

Брат Элены разжал пальцы. Он знал, что темный маг прав, хотя это и бесило его. Пока есть надежда вызволить Кеслу из песчаной могилы, все остальное значения не имеет. Отдать выторгованные годы за ее жизнь – не слишком высокая цена.

– Ты знаешь, на самом деле мне не слишком нравится видеть тебя таким несчастным, – вздохнул колдун. – Поэтому я тебе помогу. И совершенно бескорыстно, заметь. Подскажу, как и Кеслу вернуть, и молодость сберечь.

– И как же? – Джоак шагнул к нему.

– Пораскинь мозгами, мальчик мой. Как ты думаешь, почему я с таким рвением преследовал твою сестру? – брат ведьмы сморщил лоб. – Да из-за книги же! Кровавый Дневник! Он дает Элене бессмертие. Он – неисчерпаемый источник жизненной силы! Тебе нужно просто уничтожить его, и ты сможешь воспользоваться силой самостоятельно. И тогда тебя хватит на все – оживить Кеслу и вернуть себе молодость. – Грэшим отвернулся и ударил коня пятками. – Ты уже вырос, мальчик мой! Не останавливайся на полпути к мечте!

Джоак долго смотрел темному магу вслед. И не знал – благодарить его или проклинать. Вместо этого он развернулся и пошел обратно, твердо намереваясь прилечь и отдохнуть. Ему предстояло кое о чем поразмыслить, но сейчас он мог только наслаждаться широкими уверенными шагами, силой и крепостью ног.

Да, ему нужно было о многом подумать.

Стоя на опушке, Могвид смотрел, как брат Элены покинул загон с лошадьми. Свидетелем какого чуда он только что стал? Оборотень, присев за кустом, дождался, пока эл’вин верхом на лошади не скроется за поворотом лесной дороги, ведущей на запад, а потом выпрямился и повернулся к пещерам огров.