Звезда ведьмы

Оборотень потер след от прикосновения тьмы на щеке. Да, это не пустые угрозы. Этой ночью он стоял в шаге от мучительной смерти. Но зато получил еще одну попытку и, возможно, разрушит магические кандалы. На этот раз он ее не упустит. Просто не посмеет.

И вдруг тяжкий груз спал с его сгорбленных плеч, а пустоту в душе заполнило тепло. Глянув на чашу, он понял, что Темный Властелин ушел. Портал между мирами закрылся.

Облегченно вздохнув, он уселся прямо на землю перед эбеновым гнездом. Выполнить задание Черного Сердца будет непросто, но он не должен сплоховать. Для того чтобы освободиться от постоянного присутствия брата-близнеца, придется изгнать страхи из своего сердца.

Могвид бережно уложил и чашу, и яйцо в мешок, прикрыв их небогатым скарбом. Несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и зашагал прочь из леса.

Уже на опушке он услыхал громкие голоса, доносящиеся от входа в пещеру. Стремясь к теплым кострам и свету от очагов, он ускорил шаг. Через разверстую пасть пещеры Могвид заметил Эр’рила и Элену, а с ними и большинство их соратников, которые собрались внутри.

Мерик увидел оборотня и поманил его рукой. Могвид хоть и нахмурился, но повиновался. Все столпились вокруг Джоака. Из толпы доносились изумленные возгласы.

– Ты выглядишь лет на пятьдесят моложе, – пробормотал Арлекин, обходя вокруг парня.

– А чувствую себя еще моложе, – улыбнулся брат ведьмы.

Опомнившись, Могвид тоже притворился удивленным. Он-то уже видел чудесное преображение, но сейчас выгоднее было казаться потрясенным.

– Это смерть Грэшима так благотворно на тебя подействовала? – угрюмо буркнул Эр’рил.

– Я могу только предполагать, что это так, – Джоак пожал плечами, указывая на носилки с безжизненным телом темного мага, которое сторожили два огра. – Думаю все же, что без какой-то связи здесь не обошлось. Моя юность и его смерть…

Могвид шагнул к трупу, раскрыв от потрясения рот. Лицо темного мага посинело, пустые глаза уставились в потолок. «Нет, это же невозможно…»

– Когда это случилось? – повернулся он к товарищам.

– Джоак нашел его совсем недавно, – ответила Элена. – На теле никаких следов… – Она стрельнула глазами на брата. – Похоже, у него остановилось сердце.

– Если оно у него было… – проворчал Магнам.

Но Могвиду удалось перехватить встревоженные взгляды, которыми обменялись ведьма и стандиец. Скорее всего, они подозревали умышленное убийство. Брат Элены мог убить колдуна ради возвращения своей молодости.

– Я бы посоветовал вам расчленить тело, – заметил Арлекин. – А потом похоронить отдельные куски в разных местах. И не оставлять никаких знаков на могилах. Приспешники Темного Властелина в последнее время что-то слишком часто оживают.

– На рассвете мы так и поступим, – серьезно кивнул Эр’рил.

Джоак, здоровый, с гладкими щеками, стоял в толпе выпрямив спину. На Могвида он взглянул лишь мельком, но оборотень успел сообразить – что-то здесь не так.

Он вспомнил, как возле загона с лошадьми моряк-эл’вин притронулся к Джоаку и тот мгновенно преобразился из дряхлого старика в мужчину средних лет. А потом моряк направился вовсе не к кораблю, а прочь, по лесной дороге.

Могвид внимательно посмотрел в лицо Джоака. Похоже, он многого не договаривает. Но прежде, чем си’лура развил свою мысль, тяжелая ладонь опустилась на его плечо. Обернувшись, он увидел Тол’чака.

– Странная ночь, – пробормотал огр.

Оборотень молча кивнул, опасаясь, что голос может его выдать. Тол’чак не знал и о половине странностей, случившихся нынешней ночью. Сумка оттягивала плечо Могвида, но груз на сердце был гораздо тяжелее.

«И что мне теперь делать? Почему Темный Властелин не знал о смерти своего прихвостня?»

Тол’чак слегка стиснул его плечо, потом шагнул в сторону.

– В очаге разведен огонь. Да и постель еще теплая. Пойди отдохни.

Звучало соблазнительно, но носилки с мертвым Грэшимом заставили Могвида позабыть об отдыхе. Теперь, когда колдун умер, как ему выполнить задание Черного Сердца? Ведь яйцо предназначалось не для огра, а для Грэшима. Почему Темный Властелин стремился завладеть разумом того, кто и так служил ему? Вот задачка, над решением которой придется попотеть. Может быть, в яйце из эбенового камня спрятано средство спасения для темного мага? Си’лура сокрушенно тряхнул головой. Вот уже второй раз он подвел Владыку Блэкхолла. И опять не по своей вине. Он просто чуть-чуть опоздал.

«Что же мне теперь делать?»

Он никогда не посмел бы побеспокоить Темного Властелина дважды за ночь. Ведь это – верная смерть.

Хохот Джоака привлек его внимание. Брата ведьмы переполняла радость, его голос звенел от юношеского задора. Могвид продолжал рассматривать молодого мага, мастера снов и создателя видимости.

Воспоминание об эл’вине, прикоснувшемся к Джоаку, не давало оборотню покоя… Один помолодел, а второй ускакал. Куда направился эл’вин? И зачем? Странно все это.

Могвид окинул взглядом холодный труп, ночную темень за порогом пещеры. Его мысли двигались прихотливыми тропками.

«Создатель видимости…»

Юноша снова звонко рассмеялся.

«Что же ты затеял, Джоак?» – прищурился оборотень.