Звезда ведьмы

Элена оглядела собравшихся. Сисакофа советовала заглядывать в сердца друзей, когда настают самые трудные времена. Ну, по крайней мере, они будут рядом.

– Итак, замысел нашей атаки ясен, – собрав всю свою храбрость, произнесла девушка. – А что с нападением на Блэкхолл?

– Я разговаривал с Ксином, который летит на «Сердце дракона», – ответил Джоак. – Они нападут этим же утром.

– Значит, все готовы, – сказала Элена.

– Мы старались как могли, – произнес Эр’рил.

Ведьма вновь склонилась над картой. Завтра в это же время половину мира охватит война. Завтра она поведет самых близких друзей и соратников к возможной гибели.

– Если ты одобряешь… – вмешался стандиец. – Тогда мы можем разослать гонцов и начать приготовления.

– Да будет так, – кивнула она, не поднимая глаз.

Все разошлись, только Эр’рил остался рядом с ней. Он наполнил две кружки чаем и сунул одну из них в озябшие пальцы Элены.

– Что случилось? – спросил он.

– Что случилось?! – она взмахнула ладонью над пергаментом.

Эр’рил взял ее за руку.

– Посмотри на меня, – настойчиво попросил он, присаживаясь рядом.

Когда она подняла взор, то увидела, что задор военачальника уступил место обычной мрачной настороженности.

– Завтра многие умрут, – со всей честностью проговорил стандиец. – Такова война. Но пока что мы живы.

– Но…

– Молчи, – сильными пальцами он поднял ее ладонь и поднес к губам. – Пока что мы живы.

Тепло его поцелуя смыло, будто целебный бальзам, боль, захлестнувшую душу Элены. Она закрыла глаза и позволила ощущению счастья растечься по всему телу. Но Эр’рил слишком быстро отнял губы, хотя и продолжал удерживать ее руку, согревая своим теплом.

– Я видел твое лицо, когда ты изучала карту, – негромко произнес он, бередя словами старую рану. – Ты узнала место, где вырыта эта яма.

Слезы наполнили ее глаза. Она боролась с ними с того мига, когда впервые увидела набросок местности. Пальцем свободной руки Элена коснулась нарисованной углем дыры.

– Дядя Бол…

– Да, там когда-то стоял его дом, – Эр’рил сжал ее ладонь. – А за много веков до того находилась школа волшебников.

– Касса что-то говорила о месте слияния сил, – девушка наконец-то обрела дар речи.

– Узел силы, который гораздо сильнее любого из имеющихся на земле, – кивнул Эр’рил. – Темный Властелин вознамерился поместить врата виверны на эту жизненно важную жилу земли, чтобы загрязнить мир порчей раз и навсегда.

– И дядя Бол построил свой дом там же.

– Возможно, он знал… А может быть, поступал неосознанно.

Элена свела брови, вспоминая давние времена.

– Дядя Бол упоминал когда-то о пещерах под его хижиной. Говорил, что думает, будто волшебники выстроили там свою школу потому, что ощущали мощный поток силы.

– И Де’нал. Он бежал вниз, в те самые пещеры. И душа его кристаллизовалась в ожидании встречи с нами, поддержанная магией.

– Вот и получается, – вздохнула Элена, – что мы закончим путь там, где он начался.

– Вот именно, – стандиец взял ее вторую руку. – Мы ступили на этот путь вместе. Вместе мы его и закончим.

Она вымучила благодарную улыбку, вспомнив слова Сисакофы. Призрак древней ведьмы был прав. Слова, услышанные пред Вратами, Элена не могла разделить ни с кем… Даже с Эр’рилом. Она позволила ему оставаться в заблуждении, что в последнюю битву они вступят вместе. Совершенно очевидно, что воину равнин нужна эта вера, и Элена не отнимет ее. Поэтому она позволила Эр’рилу сжимать ее руки – руки ведьмы и руки женщины.

«Держи их, пока сможешь, – подумала она. – Рано или поздно тебе придется их отпустить».

На закате Мерик и Ни’лан стояли у бушприта «Вороньего крыла». Элв’ин закрыл глаза, наслаждаясь ветрами и покалыванием магии, переполняющей корабль. Мысленно он потянулся к железному килю, видя его силу внутренним зрением. Но это был не его корабль. Капитан, троюродный брат Мерика со стороны отца, вполне мог справиться с управлением сам, придерживаясь той скорости, с которой двигалась сухопутная армия. Зачем ему помощь Мерика?

Вместо этого он раскрыл свои чувства, вбирая течения и порывы ветра. Он перебирал их, отклоняя одни, а другим позволяя сдувать волосы со лба. И прощупывая небо, услыхал отдаленный гром за горизонтом.

Гроза мчалась к ним со стороны моря, нагромождая теплые и холодные облака. Влага, все еще пахнущая соленой водой, наполнила воздух. Мерик почувствовал дрожь ветвящихся молний и могучую силу ветров, накатывающихся, будто волны, чтобы обрушиться на горные вершины.

На рассвете в небе начнется такая же битва, как и на земле. Мерик, конечно же, предупредит Эр’рила и остальных, но с этим пока можно подождать. Он открыл глаза. В небе еще не было ни тучки. Только несколько гряд высоких облаков, да розовые полосы в густо-сиреневых небесах провожали уходящий день. Закат пылал позади. А на востоке горизонт уже потемнел. Сияли несколько звезд.

– Мы почти над сожженным садом, – шевельнулась рядом Ни’лан.