Звезда ведьмы

В ослепительную долю мгновения мир вокруг нее разлетелся на осколки. Она потерялась в серебристой паутине всего живого. Разум Элены рванулся наружу, в то время как тело задыхалось в объятиях Эр’рила. Она слышала тысячи голосов, разделяла чувства всех живущих, видела мириады лиц – слишком много, чтобы запомнить, но каждое различала до невозможности четко. И в центре бесконечной паутины что-то огромное обернулось, ощутив ее присутствие. Некогда Чо советовала остерегаться этой беспредельности. Но сейчас, на волнах страсти, Элену подхватила некая сила и повлекла прочь из тела в переплетение нитей.

Казалось, спасения нет.

Но молния в небе потухла, сопровождаемая таким ударом грома, что корабль содрогнулся от мачт до киля. Элена вернулась в тело, на кровать, в объятия Эр’рила.

Стандиец упал на нее, поцелуем возвращая к действительности. Элена была чересчур потрясена, чтобы говорить. Слезы хлынули из ее глаз. Она оказалась на волосок от гибели, развоплощения в мгновения наивысшей страсти.

Эр’рил не догадался, что вызвало ее слезы, целуя ее, будто обычный любовник.

– Я люблю тебя, – прошептал он на ухо.

Но тысячи голосов из паутины еще звучали в ее рассудке, заглушая его слова. Элена прижалась к нему.

– Держи меня, – попросила она. – Не отпускай.

Он подчинился, обхватывая ее руками и ногами. Так они и лежали. Элена вдыхала аромат его пота, ощущала дыхание, погружаясь в зыбкую дремоту.

Теперь, оставшись один на один с мыслями и заботами, она закрыла глаза, чувствуя, как раскачивается корабль. Когда-то давно ее путешествие началось в день первой месячной крови. Она подумала, что пролитием девственной крови оно закончится. Полный круг.

«От первой крови до первой крови…»

Элена лежала в объятиях Эр’рила. Их руки и ноги переплелись, жар тел сливался воедино – не скажешь, где заканчивается одно и начинается другое. Но никогда еще она не чувствовала себя столь одинокой. Конец мира близился, и, по словам Сисакофы, она должна встретить его в одиночку. Что за судьба ждет ее?

«От крови до крови… Когда же все закончится?»

Книга шестая Самая долгая ночь

Глава 23

Каст дожидался, пока Сай-вен приведут из ее темницы в трюме корабля. Палубу «Сердца дракона» озарял призрачный серый свет с востока. Здесь, в этом странном море изо льда и пламени, с ползущими над водой туманами, когда небо затягивали темные грозовые тучи вперемешку с дымом, нелегко было различить ночь и день.

И все же, несмотря на тьму, занимался рассвет.

Вдали звучали боевые рога, призывая армии к оружию. Вверху хлопали паруса. Соединенные флотилии полным ходом устремлялись к Блэкхоллу: элв’ины по воздуху, дри’ренди по воде, а мер’ай под водой. Вот-вот начнется последняя великая война.

Позади послышались звуки возни. С громким стуком отворился люк. Каст повернулся и увидел, как двое кровавых наездников выволокли связанную по рукам и ногам Сай-вен. Она плевалась и вырывалась, изрыгая проклятия. Безумное существо поставили перед ним. Пока на горизонте маячила всеохватывающая война, ему придется вести свою собственную маленькую битву.

– Мы пожрем ваши сердца! – кричала Сай-вен охранникам, но, едва только заметила Каста, успокоилась и скривила губы в ледяной мерзкой ухмылке.

– Сай-вен, – произнес Каст, не замечая затаившееся в ней зло. – Сай-вен, пора разбудить Рагнар’ка.

Она вперилась в него безумным взглядом. Чем ближе к Блэкхоллу, тем сильнее становилась одержимость Сай-вен. Она расцарапала себе лицо – кровоточащие раны едва успевали покрыться корочкой. Искусала губы.

– Сай-вен…

Сердце Каста сжималось, когда он видел, во что она превратилась. Он кивнул стражникам.

Они развязали руки одержимой, и один из них плотно прижал ее ладонь к щеке Каста. Ледяные пальцы впились ногтями в татуированное изображение дракона.

– Ее больше нет! – вырвался из горла визгливый крик. – Она моя!

Каст не стал обращать внимания на явную ложь. Если бы Сай-вен в самом деле ушла, он непременно почувствовал бы это. В его груди бились два сердца – человеческое и драконье, – и каждое из них было накрепко связано с женщиной-мер’ай.

– Сай-вен, вернись ко мне… – Он смотрел в горящие бешенством глаза. Хохот раскатился по палубе. – Вернись ко мне… Последний раз.

Оказавшись вблизи Блэкхолла, сималтр с новой силой запустил щупальца в мозг Сай-вен, но Каст нуждался в помощи подруги. Если бы ей удалось освободиться хотя бы на миг… И пожелать превращения.

Закрыв глаза, он отодвинул руку дри’ренди, заменив пальцы стражника своими. Он крепко прижал ладонь к щеке, преодолевая сопротивление.

– Сай-вен, любовь моя, душа моя… – Каст не стеснялся показать перед воинами несвойственную кровавым наездникам мягкость. – В самый последний раз…

Вырывающиеся пальцы вдруг обмякли в его ладони. Нежное тепло охватило ее руку.

– Отойдите, – предупредил он стражников.

Неожиданно освободившись, Сай-вен упала в объятия воина.

– Каст… – произнесла она голосом слабым, как у новорожденного котенка.