Звезда ведьмы

– К Гал’готе его привлекло пустое любопытство. Но его притянули и захватили в плен мои врата, так же как и любого Темного Стража. Благодаря магическому Вейру я постиг всю бесконечность магии. У нее не было пределов. Первое, что я сделал после обретения этого подарка, – пробил дыру в скальном покрове земли и создал Блэкхолл из расплавленного камня ее утробы. Так возникла моя точка опоры в этом мире. Оттуда я искал путь и способ, чтобы пробиться к сердцу земли и уничтожить Камень Духа. Но и земля с годами становилась осторожнее. Она знала, как использовать своих стихийников-марионеток, чтобы воспрепятствовать моим замыслам. За столетия я изучил сильные и слабые стороны своих врагов, нашел места, где потоки стихийной магии от Камня Духа подходят близко к поверхности. Я твердо решил извратить землю так же, как она – меня.

– И теперь ты повел решительную атаку, – сказал Тол’чак.

– Вы помогли мне, разрушив остальные врата Вейра. Таким образом, вся сила Чи сосредоточилась в одном изваянии. Положение стало неустойчивым, а эта неустойчивость открыла новые возможности. Я сообразил, что нужно сделать, чтобы перенести меня из Блэкхолла сюда, как использовать магию полной луны, – он указал на Элену. – Ведьма использовала ту же самую уловку, чтобы попасть к Лунному озеру, что в Западных Пределах.

Понимая, о чем идет речь, Тол’чак кивнул. «Ничего удивительного».

– Так каким образом ты попал сюда? – спросил он вслух.

– Я соединился с Чи в последних вратах, сплавив наши сущности.

– И теперь хочешь использовать соединенную силу, чтобы напасть на Камень Духа через серебряное озеро – место слияния потоков силы?

– Наконец-то победа будет за мной!

Тол’чак смотрел на измученное существо, стоявшее перед ним. Теперь он понимал, что хотя их лица похожи как две капли воды, души отличаются сильнее, чем день и ночь.

– Я тебе этого не позволю, – спокойно проговорил огр.

– А что ты можешь сделать? – раздался холодный смех. – Никто из вас не в силах помешать мне, – в голосе послышалась мрачная угроза. – И, самое главное, никто из вас не осмелится помешать мне. Мир, которым управляет Темный Властелин, это не самая худшая судьба.

Тол’чак шагнул назад и поднял руку, подавая знак тем двоим, что прокрались в пещеру за спиной у Черного Зверя. Отвлекая врага разговорами, огр позволил им подобраться незаметно.

– Я наконец-то одержу победу! – хвастливо выкрикнул Ли’чак.

Протяжное гудение тетивы сопровождало его слова. А потом из середины груди Темного Властелина показался наконечник стрелы, вонзившейся ему в спину и прошедшей сквозь каменное тело.

Оба, и Тол’чак, и Ли’чак, уставились на наконечник, покрытый корочкой из сердце-камня.

– Нет! – Темный Властелин поднял пылающие глаза на потомка.

По краям дыры эбеновый камень превратился в алый сердце-камень. Как и в случае с Сердцем племени огров, соприкосновение снимало порчу с черного камня.

– Давайте! – выкрикнул Каст с противоположного конца пещеры.

Отряд д’варфов выбежал из туннеля.

Темный Властелин вырвал стрелу. Сердце-камень вновь стал эбеновым камнем.

– Меня вам так просто не одолеть! Я – не кусок скалы, я – живой эбеновый камень. – Тол’чак отпрыгнул подальше. – Я провозглашаю новую эпоху Аласеи! – ревел Ли’чак. – Омыв ее вашей кровью!

И сразу после его слов приутихшая было битва возобновилась с новой силой. Костяные твари поднялись, черные щупальца, извиваясь, свесились из-под купола, отчаянно завизжали скал’тумы.

Высокое костяное существо взмахом лапы глубоко располосовало Тол’чаку грудь. Огр ударил чудовище молотом, превратив его в груду костяных осколков. Но из обломков сложилась новая тварь, мельче первой, зато более подвижная, с острыми когтями из кусочков кости. Раз за разом он отбрасывал ее, а в это время другие чудища подбирались ближе.

Вокруг завязался беспорядочный бой. К сражению присоединилось войско д’варфов, размахивая оружием, которое сверкало сердце-камнем. А посреди пещеры бушевал Ли’чак:

– У вас нет надежды!

Каст вывел из укрытия последних д’варфов. Оказавшись в пещере, отряд разделился на две части. Одну из них Веннар повел вдоль южной стены на помощь Элене и ее спутникам. А сам кровавый наездник вместе с Сай-вен, Тайрусом, Стрелком и Рубакой присоединился ко второй.

Их цепочка по дуге обегала пещеру с другой стороны. Лучники и арбалетчики из обоих отрядов нашпиговали стрелами черную фигуру в середине пещеры. Каст знал, что они столкнулись с самим Черным Зверем Гал’готы. Очень много стрел и арбалетных болтов чудовище отбило взмахами руки и языками темного пламени, но какая-то часть все же достигла цели, как и первый удачный выстрел степняка. Даже сейчас, несмотря на дополнительный вес покрывающего наконечник сердце-камня, пират попадал в цель безукоризненно.