Звезда ведьмы

– Мне удалось связаться с Ксином, – сказал Тайрус, показывая серебряную монетку на ладони. – Чудовище, охранявшее вход в Блэкхолл, погибло. Цитадель тьмы пала. – Он повернулся к Сай-вен, которая стояла рядом с Кастом, Ни’лан и Мериком. – Хант и дети вернулись на «Сердце дракона». Они вне опасности.

Облегчение отразилось на лицах Сай-вен и Ни’лан.

– Я отправил разведчиков к яме, – принц повернулся к Эр’рилу. – Нужно удостовериться, что и там сражение закончилось.

Кивнув, стандиец разглядывал темную пещеру. Ее освещало только копье лунного света, врывавшегося в дыру свода, но луна клонилась к горизонту. То здесь, то там начали вспыхивать факелы. Раненых перевязывали, с убитыми прощались. Неподалеку он разглядел Фардейла в волчьем обличье, который оплакивал Торн и Могвида.

– Мы победили? – рассудительно спросил Джоак, опираясь на посох.

Ответа не знал никто.

Приблизился Веннар в грязной, окровавленной броне. Шлем он нес под мышкой, ладонью потирая лысину.

– Туннеля, по которому мы попали сюда из Блэкхолла, больше нет.

Он указал пальцем на дальнюю стену. Кое-какие проходы по-прежнему зияли чернотой, но тот, через который ворвалась армия д’варфов, исчез, будто его и не было. Осталась лишь гладкая скала.

– Пропала темная магия, соединявшая пещеры, – предположил Эр’рил. – А что причиной этому – поражение Темного Властелина или заходящая луна, – я не знаю.

– Нашей магии тоже больше нет, – заметил Мерик. – По крайней мере, здесь, на поверхности черного озера, мы лишены каких бы то ни было способностей.

– Может, нам следует… – нахмурился стандиец.

Задрожавшая земля вынудила его замолчать. С купола посыпалась каменная крошка.

– Может, нам следует убраться отсюда, пока целы? – предположил Арлекин Квэйл.

Землетрясение утихло, но ощущение тревоги осталось.

– Думаю, Арлекин прав, – кивнул Эр’рил.

– Ого! – коротышка поднял бровь. – Такое доводится слышать не каждый день. Чтобы воин равнин да со мной согласился! Боюсь, это означает крушение мира.

Стандиец вздохнул, понимая, что задолжал разведчику великое множество извинений. Но с расшаркиваниями можно было и повременить.

– Собирайте раненых и будьте готовы уходить отсюда как можно быстрее!

Каст, Веннар и Тайрус коротко поклонились и направились к воинам, чтобы лично проследить за сборами.

– Я не могу уйти, – тихо сказала Элена, когда Эр’рил повернулся к ней. Она не отрывала пристального взгляда от черного пола. – Только после того, как вернется Чо.

Пещера снова задрожала, хотя и не так сильно, как первый раз. Воин взял Элену за руки и почувствовал, что и она дрожит.

– Чо сумеет остановить брата, – заверил он.

– А если нет? – прошептала Элена.

– Тогда мы встретим беду вместе, – вздохнул стандиец.

Он думал, что его слова успокоят ведьму, но она, казалось, не слышала его. Сердце воина кольнуло нехорошее предчувствие.

– Элена, что случилось? – прошептал Эр’рил.

Но она просто смотрела в пол, молчала и никого не замечала.

Когда задрожала земля, Тол’чак стоял над изможденным, бледным существом в центре пещеры и никак не мог понять, почему ноги принесли его сюда. То, что лежало перед ним, не заслуживало ни доброты, ни милосердия, ни жалости. Трудно было понять, огр ли это. Спина его сгорбилась, ноги казались не толще прутиков. Кости черепа выпирали через полупрозрачную кожу.

И все-таки Тол’чак опустился на колени, отложив молот. Большие глаза с измученного лица следили за ним.

Итак, они смотрели друг на друга – основоположник рода и его последний потомок.

Вновь Тол’чак задал себе вопрос: зачем он пришел? Его радовало, что хотя они и одной крови с Темным Властелином, души их различаются, как земля и небо. Он молча смотрел. Ярость погасла в глазах Ли’чака, смерть заглянула ему в лицо. Даже самая сильная порча не могла удержать едва теплящуюся жизнь.

Костлявая рука слегка приподнялась, но ей не хватило силы, чтобы дотронуться до Тол’чака.

Хотя никто его не просил, огр стиснул ладонь умирающего в своей. И вновь единственное слово: «Зачем?» Зачем он здесь?

Но пальцы в его ладони сжались, воздавая должное жизни в последний миг перед смертью.

Тол’чак наклонился ниже. Он не смог попрощаться с отцом, убитым в одной из бессмысленных стычек между кланами. Он вспомнил себя ребенком, увидавшим безжизненное тело отца с раной от копья на груди. Но они и в жизни не были близки, так же как и в смерти. Отец, озлобленный потерей подруги, не хотел обременять себя сыном-полукровкой и бросил Тол’чака на произвол судьбы задолго до того, как его самого, окровавленного, принесли к родовому очагу.

Огр вздохнул. Он понял, что влекло его к дальнему предку. Ему самому было необходимо прощание. Не для того, чтобы отпустить душу Ли’чака, а чтобы облегчить собственное сердце.

Пальцы Ли’чака вновь напряглись. Ослабевшее существо, должно быть, каким-то образом ощутило боль его сердца. С тонких губ слетели слова. Тол’чак удивился, что у Темного Властелина есть еще силы говорить.

– Я… Я никогда не видел своего сына, – едва слышно выдохнул Ли’чак.

Тол’чак припомнил рассказ старого огра. Именно в день рождения сына земля наказала его.