Звезда ведьмы

Свет костра обрисовал вторую фигуру с рассыпавшимися по плечам снежно-белыми волосами. Что-то в ее облике напомнило Элене Фардейла. Женщина-си’лура стояла прямо и бесстрашно перед нацеленными на нее клинками.

– Торн! – растерянно прошептала Брианна, называя меняющую обличья по имени.

– Ты ее знаешь? – приподняла бровь Элена.

– Конечно, – кивнула охотница. – Это она продала нам вороного жеребца.

Си’лура вперила в них янтарные глаза.

– Жеребец был приманкой, – она скрестила руки на груди.

– Что ты хочешь сказать? – удивилась Элена.

Ответила Ни’лан, вывернувшись из рук Мерика:

– Си’лура поймали Роршафа после падения Камня Тора.

– Мы осмотрели переметные сумки на седле жеребца, – кивнув, холодно проговорила меняющая обличья, – пытаясь отыскать хотя бы намек, почему нифай и ее спутники нанесли такой ущерб нашему лесу. Так ничего и не обнаружили, но оставили коня на всякий случай, вдруг пригодится.

– Когда си’лура узнали об опустошении вокруг Лунного озера, – торопливо пояснила Ни’лан, – они продали Роршафа в Вудбайн, в самый близкий к разрушенным землям поселок. Таким образом, они рассчитывали, что тот, кто повинен в бедствии, возможно, окажется в городке и узнает коня. Они хотели проверить, не связаны ли эти два события.

– Но в конечном счете жеребец не пригодился, – добавила Торн. – Оказавшись в городе, я почуяла кого-то знакомого.

– Они думают, что именно мы повинны в разрушениях и на севере, и здесь, – сказала Ни’лан друзьям.

– Смехотворно! – воскликнул Эр’рил.

Элена притронулась к его руке.

– Это их земля. – Она повернулась лицом к Торн и сотням глаз, горящих в чаще. – Чего ты хочешь от нас?

– Старейшина нашего клана желает, чтобы вы предстали перед советом и объяснились. Вы обязаны подчиниться его зову.

– У нас нет времени! – возразил Эр’рил. – Мы спешим на встречу…

– Остынь, воин равнин, – Ни’лан шагнула к нему. – Совет Вишну собирается в двух днях пути отсюда по направлению к горам. Если мы и задержимся, то на один– единственный день, но его можно потратить ради дружбы с народом си’лура.

– Разве мы что-то нарушили? – не сдавался стандиец.

– А разве нет? – приподняла бровь Ни’лан.

Элена заметила, что женщина-оборотень смотрит на нее. Меняющая обличья стояла, гордо выпрямившись, с каменным выражением лица, но в ее глазах тлела печаль.

– Мы пойдем с ними, – сказала девушка, положив конец спорам.

– Но что мы знаем о си’лура? – Эр’рил нахмурился и развел руками. – Столетиями они избегали встреч с пришельцами из внешнего мира.

– Они – такие же обитатели Аласеи, как и любой другой. Их кровь пролилась на этих землях, неважно, осознанно или нет. За цену, которую они заплатили и могут еще заплатить, они заслужили право хотя бы получить объяснения. Здесь их край. Я не стану пробивать огнем путь сквозь их ряды, руководствуясь какой-то там надуманной необходимостью.

Эр’рил смотрел на нее серыми, словно грозовые тучи, глазами, в которых читалось осуждение.

Но тень улыбки тронула губы Элены, когда она разобралась в выражении его лица. Стандиец давно уже согласился с ее мнением, но переживал за ее безопасность. Протянув руку, она пальцем разгладила складки в уголках его рта.

– Элена… – воин накрыл ее ладонь своей, согревая теплым дыханием.

– Ты говоришь, что мы не знаем си’лура, – девушка посмотрела ему в глаза. – Но ведь мы знаем Фардейла, да и Могвида тоже. Их сердца не менее благородны, чем людские.

– У Фардейла само собой, – проворчал он. – Но Могвид – из другого теста.

– А мне кажется, следовало заглянуть глубже в его душу. Он просто более чувствителен, чем его брат-близнец.

– Ну, раз ты это утверждаешь… – Эр’рил вроде бы согласился. Он отнял ее ладонь от своей щеки и поцеловал пальцы. Элена таяла от тепла его губ.

– Я так думаю, – сказала она, неохотно отнимая руку и сжимая пальцы, чтобы удержать хоть ненадолго его тепло, спрятать это очарование в своем сердце.

– Значит, мы идем с меняющими обличья? – спросил Эр’рил.

– Пришла пора, – кивнула Элена, – встать лицом к лицу с тем, что мы обычно оставляем позади. – Она оглянулась на старых и новых спутников, отыскивая взглядом Торн. – Если мы хотим биться за будущее этой земли, нам нельзя пренебрегать ее прошлым.

– Но доживем ли мы до будущего? – Стандиец обнял ее за плечи.

Девушка прижалась к нему.

– Вместе доживем.

Усталый, растерший ляжки о седло, Грэшим раскачивался в такт движению лошади. Занималась заря. Они ехали всю ночь, ведь в сопровождении армии оборотней в лесу бояться нечего.

Когда они свернули с тропы и углубились в чащу, Грэшим, лишенный магии, быстро понял, что потерял ориентировку. Но и Эр’рил, привыкший определять дорогу по звездам, выглядел не менее растерянным.

Вначале путешественники переговаривались шепотом. Чародей, притворявшийся спящим, ловил краем уха обрывки знакомых историй – Элена рассказывала Брианне о том, как она овладела магией.

И хотя он вроде бы не услышал ничего нового, некоторые примечательные части повествования заполнили пробелы в его знаниях. Например, обмолвка о способности эбенового камня превращаться в сердце-камень.